话说狄公调任濮阳任刺史的第一天，匆匆安顿了行囊眷属便起来内衙查收刑狱案卷，批阅功、仓、户、兵、法、土六部的文牍簿册。前任冯刺史遗留下一堆未完的公务，等待狄公善来便宜。

－－狄公秉性慎肃，律已谨严，事无巨细，皆必躬亲。又不敢草率处置，故吩咐参军洪亮陪侍着，遇有疑难，一同计议。

夜已深沉，谯楼早起了更，书案上铜烛台上的烛火照映在狄公苍白憔悴的面颊上。洪参军忧虑地望了狄公一眼，担心狄公积劳成疾，把个身子毁坏了。洪海亮原是狄公的老家人，服侍狄公长大成人。狄公德科场中举，外放为官，便一直跟随左右，为狄公出谋画策。如今的正式官衔为州衙的录事参军事，衙里上下都唤作洪参军。洪海亮对狄公尽忠竭智，悉心服侍，寒暖饮食事事挂心。狄公待之也如父执一般，十分的敬重。

狄公命侍候在书斋门外的老书吏将一应文牍、案卷、簿册全数搬去馆库妥善存放，并委派专人监管。便回头笑着对洪参军说：“我见这濮阳山埠峻秀，川泽广远。城市里人烟辏集，车马并驰，店肆林立，买卖兴隆。可见物产丰饶，百姓富足。那簿册上记载这里一向旱涝不作，岁岁五谷丰登，鱼米果鲜，应时而出。且有运河漕运之利，南商北贾，奔走阗咽，端的是个富饶之州。算来也应是托天洪福，只不知富庶如斯，其民风如何？孔子说，庶之然后教之，这乃是敦敷王教，专擅一方的州官治牧之道啊。”

洪参军面露喜色说道：“老爷，我粗粗翻阅了这里的刑狱案卷，见这濮阳盗贼敛迹，奸盗潜踪，犯科作奸者寥寥，可见民风淳厚。多亏了前任冯老爷兢兢业业，把若大一个州府治理得井井有秩。” －－狄公瞪视着他问道：“冯相公他已具结了所有的刑狱案件？”

洪参军答：“迄今只有一件奸污杀人案卷，尚未最后裁决。不过，正犯已验拿获。冯老爷期审已毕，人证俱在，哪可抵赖？明日老爷再细细一看那案卷便可明白。”

狄公微皱眉道：“海亮，你不妨就将那案子本末讲来与我听听，正可解闷破寂。”

洪参军耸了耸肩：“老爷，那是一件十分简单的案子。肉铺肖掌柜的女儿在闺房被人奸污后杀害。她原有一个情人，姓王，是个行为不轨的秀才。冯老爷拿获了那个姓王的秀才，听取并核合了证人的证词，断定王秀才是杀人凶犯。王秀才百般抵赖，冯老爷哪里肯听？命动大刑，迫其招供。谁知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了过去，几日未醒。正值冯老爷交割州务，赶赴新任所，故一时未最后判决。只等老爷您亲自栽断，具结此案……”

－－狄公默默地捋着他那又长又黑的胡子，面露忧色道：“海亮，我想再听听案情的细节。”

洪参军不禁犹豫起来：“老爷，此刻已过三更，您劳顿了整整一日，不如先回去府邸好好睡一觉，养足了精神，明日我们再来细细复审这桩案子。”

狄公摇了摇头。

“海亮，你适才的叙述已露出抵牾不合之处。来，斟一盅香茶，慢慢坐来将此案的祥情本末说一遍。” －－洪参军执拗不过，只得在书案上找出了那份案卷细看了一遍，乃开言道：“濮阳城西南隅有一条半月街，街口上开着爿肉铺，掌柜的名叫跛子肖福汉。本月七日，也就是十天之前，跛子肖福汉泪流满面跑来衙门报案，说是他的女儿纯玉被人掐死在了闺房内。那肖掌柜还带来三位证人，一位是半月街的当坊里甲叫高正明；一位是住在肖家对门的于裁缝，还有一位是屠宰行会的行首姓董。跛子肖福汉直言不讳控告秀才王仙窟。他说这王仙窟与他女儿纯玉私下往来已有半年，王仙窟租赁于裁缝铺子的后楼，正与肖掌柜的肉铺相对门。王仙窟掐死纯玉后还盗去了纯玉头上插戴的一对金钗……”

狄公大怒道：“这跛子肖掌柜必是糊涂油蒙了心，故意把女儿当诱饵，引人上钩，讹取王秀才钱财。不然，如何半年来女儿与人有私他竟全然不知？如今女儿被人杀了，乃叫苦不迭，想到了上衙门告发。－－这样的父母最是不足为训。且不说王仙窟杀人之事是真是假，这跛子肖福汉改日拿到堂上也要好好斥责一番才是。”

洪参军点头道：“老爷这话说到哪里去了？跛子肖福汉乃是事发当天才知道纯玉与王秀才之事……” －－狄公一愣，望了洪参军一眼，便示意他往下说。

洪参军继续说道：“跛子肖掌柜夫妇自己住在肉铺中，纯玉的闺房则在隔了几家门面的一洗染坊楼上。那洗染坊早关闭了，改作了仓库。肖家没钱雇传仆、伙计的，跛子肖福汉自顾在铺子里勾当，家中大小事务均是肖大娘和纯玉自己动手料理。这肖纯玉女红针凿，描鸾刺凤，无所不会。平时也极是孝顺爹娘，勤俭惯了的。那天，纯玉没有象往常一样来铺子里帮忙，待肖大娘过去一看，乃发现纯玉已被歹人扼死了。那王仙窟原是京师名门的子孙，由于家庭争执，单身出走，到了这濮阳。后来他父母双双下世，他身无分文，生计艰难，靠了教授几个童蒙勉强糊口。于裁缝