刘月娥闭门入房而卧，既为弟弟的安全担忧，又为花凤英的突然失踪而纳闷，翻来覆去，难以入眠，耳听得鸡声喔喔，眼看得窗纸渐渐发白，遂翻身起床，开了大门偷偷一看：祥和家的门已经开了，屋顶上还冒出袅袅炊烟。月娥心中好生疑惑，便试探着走了进去，只见花凤英穿戴整整齐齐，正坐在灶下烧火，便亲热地喊了声：“妹妹。”凤英抬头见是月娥，连忙起身相迎道：“姐姐，你起来得好早啊。”月娥一边和她搭讪，一边四处瞄，见室内一切如旧，甚至比平时更整洁些，惟有炕沿稍微有点湿，似乎刚擦拭过。

又闲谈了几句，月娥忽然问道：“听说我弟弟昨晚回来了，怎么不见人影？是不是今天大早又走了？”凤英答道：“他昨天因为东家派他到王家屯讨债，绕道家中时已是疲惫不堪，嘱咐俺准备晚饭，倒头便睡，醒来时已近黄昏，匆匆吃完饭就走了，因此没有来得及拜望姐姐。姐姐是怎么晓得的？”月娥看着对方的眼睛：“我大儿子在村口看见了舅舅，回来告诉了我。我本想托他买几样东西，他既已走了，就算了，又不是急事。等他下次回来，伊告诉我一声就是了。”说完便告辞出来。经过院子时，月娥又留神细察，一切都是原样，没有丝毫可疑之处。

过了两三天，叶成万回来了。刘月娥悄悄将刘祥和杀奸前后的经过告诉他。成万一听也疑惑不已，再出去一打听，那徐二狗子的哥哥徐秉承正在四处托人寻找弟弟，却毫无踪影，这才相信：徐二狗子确实已被祥和杀掉了。

过了十几天，花凤英忽然一大清早来到叶家，泪流满面地说：“祥和临去讨债前就担心被欠债人暗害，将欠债人李老四地地址告诉了俺，并与俺约定十五天内要回来一趟的。如今十五天过去了，人还没回来。只怕凶多吉少了，成万哥能不能替俺去王家屯打听一下消息？”叶成万一口应允，稍作收拾就上了路，月娥又住地安慰，凤英才止住了泪。月娥心中暗想：“她那夜难道真的不在现场，不知道祥和已杀人后外逃了吗？看她这伤痛担忧的模样，又不像是在作假。世上的奇怪事实在太多了。”

晌午时分，成万匆匆回来了，说：“我寻遍了王家屯，根本没有李老四这个人，不知是何缘故。”凤英的眼泪又流了下来，便央求道：“索性请成万哥再辛苦一趟，下午到李高屯，去向东家赵鹏程打听一下祥和的下落，行不行？”成万爽快地说：“行，我吃过午饭就去，妹妹放心，我一定尽力替你找到祥和。”心中却在想：“祥禾明明已外逃了，一时到哪里去找？你是真不知道还是故意装蒜？”月娥又邀请凤英一起吃午饭，凤英含泪应允。

说也凑巧，吃完饭，叶成万刚想出发，赵鹏程却找上门来了。成万高兴地说：“赵兄来得正好，我正想去找你。”赵鹏程刚要答话，花凤英却突然问道：“赵东家，你派俺的丈夫去王家屯向李老四索债，为什么至今还没有回来？俺只向你要人！”赵鹏程被问得瞠目结舌，不知发生了什么事。叶成万连忙出来打圆场，并将刘祥和已失踪十几天，以及他临走前的嘱托等祥细叙述了一番。赵鹏程大吃一惊，连忙说：“祥和旷役已久，从去年年底回家过年，至今已有四五个月未上工了。我正是来询问缘故的，怎么可能在半个月之前派他去讨债叫呢？再说我也根本不认识什么李老四，借债一事就更属荒唐了。”

赵鹏程说是来询问祥和旷役的缘由，倒是句真话。不过说祥和四五个月未上工，则是信口编造的谎言。他听说祥和失踪，只怕真的是发生了意外，如果承认他是半个月前离开自己家的，与失踪之日相符，自己难免要受官司牵连。花凤英心中当然有数，哪肯轻易让步，便又哭又闹地说：“既然俺丈夫已经旷役四五个月了，你为什么不早点通知家属？谁知道你在搞什么鬼名堂？”两人吵得不可开交，叶成万夫妇好不容易才将他们劝解开。

第二天，花凤英独自骑了头毛驴，直奔县衙呼冤。她有意隐去了刘祥和四月初四日下午回家及声言去王家屯讨债一节。后来赵鹏程被传到公堂，听了原告的诉词，正要开口驳斥，但转念又一想：祥和确实是半月前离开丝绸铺的，我若以这一点驳斥她，县官派人仔细一查，然后质问我：“你既未行凶，为何赖掉祥和过年后在你家上工的情节？莫非心中有鬼？”那我就跳进黄河也洗不清了，这个女人好厉害！既然原告与被告都是提，李彦南自然不知道祥和真正失踪的日期了，这件案子便也就不了了之了……

却说这一年冬末，天空飘落着细细的雪花。叶成万的一个族叔叶荣春到千余里外的阿什河畔贩卖绸缎刺绣。这天午后，他到古镇上向一个客户索取欠款。走到街上，忽然见到一个熟悉的身影，仔细一看，正是刘祥和，连忙上前唤道：“祥和贤侄，你怎么会在这儿？这些日子跑到哪儿去了？家里到处寻你不着。”祥和一见，也是又惊又喜，喊了声“叶叔”，又连连摇手道：“这儿不是说话处，你且随我来。”领着荣春找了个酒楼，拣了楼上一个靠窗的位置坐下，叫酒保打了两角酒，又要了几碟菜，两人边吃边聊。

祥和先问了一下姐姐家的情况，又压低嗓音问道：“我的妻子是不是在