那黄胡子大汉献媚道：“雍大哥可曾吃了夜饭？”马荣答道：“不曾。”大汉赶紧去那小摊点上抓过几块炸油炸和一把大葱，大家蹲在火把下津津有味地啃嚼了起来。

黄胡子大汉名叫沈八，自称是濮阳城乞丐行会的团头。这里圣明观原先香火也十分繁盛，后来因观中的一位住持犯了偷盗的大罪，被官府冯刺史封了观门，驱赶了众道人，故顿时冷落了下来，至今观门仍关闭着，观里己荒废不堪。沈八与他手下的人两年前来此观前筑了安乐窝。圣明观一废，观前那两排木排里的摊设都撤了。沈八说圣明观四周甚是清静，尽管它离城里热闹的市里不远……

马荣向沈八吐露他为手下这三十两银子发愁。那个被动的商客必己去州衙报了官，他倘使提着个沉重的包袱行走，容易被衙门里的缉捕、差官识破。所以他决意将这三十两银子换买了金首饰以更携带，不会被人拿获。他说即便蚀损些银子的份量也值得。

沈八认真地点了点头，说道：“雍大哥，这倒真是个两全的法子，只是金首饰不易撞见。说来也惭愧，小弟活了这么多年，连一枚真金的戒指都没见着哩。”

马荣笑道：“有时贵妇人不留意会从轿内掉下一件小小的金首饰，恰好被一个小弟兄抢着。这样的事时常会撞到的。你的弟兄们一旦遇到有金首饰，如金钗、金手镯、金戒指之类的发卖的，还烦贤弟为我留意捎个信儿，作成我的好事为是。”

沈八搔了搔大肚皮，似乎有些为难。

马荣会意，赶紧从衣袖中取出一两银子放在手心掂了掂，说道：“贤弟助我作成好事，我就将这一两银子酬答。”

沈八眼睛一亮，一把从马荣手中抓过银子咧嘴大笑道：“愿老天开眼。--明天晚上烦大哥再来这里听信儿。”

马荣兴冲冲回到州衙，径自来内衙书斋找狄公。狄公正与洪参军在议论公务，见马荣进来，劈面便问：“马荣，看你满面春风，莫不是己访得了那对金钗下落？”

马荣将圣明观遭遇沈八等人之详末细禀了遍。

狄公称赞道：“倘使你一出马便拾到金钗，撞上罪犯，岂不是神仙人物了？你已经牵出了一条重要的线索，通过沈八或许便会访得那对金钗的下落，再顺藤摸瓜，拿获真凶便也不难了。明天我要去鄄城县与鲁县令议论点公事，倘你感到独个与沈八那一伙无赖打交道不甚稳妥，可唤乔泰协助你，务必追捕到半月街杀人案的真凶。”

马荣笑眯眯道：“宰鸡何必动用牛刀？我一人制服那帮无赖己绰绰有余。再说两人一并行动反会露行迹，恐被沈八识破，多有不便。”

狄公点头允诺。

洪参军犹豫半晌，忍不住问道：“老爷，半月街那桩杀人案尚有些疑点难以解释，我又将一应案卷反复读了，终不明白老爷为何排除了王仙穹杀人的可能。”

狄公饮了一盅浓浓的绿茶慢慢说道：“洪亮，你细细想一想十六日夜里发生之事，便可觉得此案并不怎么复杂。那天你将其主要案情告诉我时，我便排除了王仙穹杀人的可能。女子行为有所不慎，很容易引起男子犯罪的念头。肖纯玉不守闺训，与王仙穹偷情苟合是实。但王仙穹是读书识礼之人，真的要下狠心掐死自己的情人，他于心何忍？纵令他神智昏乱，忍心掐死肖纯玉，他又何需再奸污她呢？这岂非有违常理？故我当时便认定杀害肖纯玉的只可能有两种人：一种是闲汉、无赖、野僧、小偷之属；另一种是惯于寻花问柳的宦门纨绔浪荡公子。我很快便排除了宦门纨绔、浪荡公子犯案的可能。他们上靠父母，腰缠万贯，在公开的风月场里可以尽情地享受，又何苦来冒这纵欲杀人的风险？对于肖屠夫的女儿他们不屑一顾，他们甚而连半月街这样的穷街陋巷在哪里都未必知道。这样，我就把凶犯的圈子缩小到那些无赖、闲汉身上，而最可疑的却还是游方野僧。无赖、闲汉在大街小巷到处兜窜，顺手牵羊，街坊人家尚且知道躲避或提防。只是那等游方野僧，托钵化缘，借着佛门慈悲的幌子，行偷鸡摸狗之实，最不易识破。十六日深夜，王仙穹在五味酒家醉了酒，未能按时赴约。肖纯玉则在闺房内焦急等候，并从窗户垂下那折白布条。此时正被一个过路的无赖或野僧撞见，动了歹念，便乘机大胆爬进了闺房。黑暗里肖纯玉哪里知道有诈，只道是情人王仙穹来赴约。及那人进了闺房，肖纯玉乃心中叫苦，奋起反抗，企图冲出房去呼救。来人哪里肯放？便死死掐住了肖纯玉的喉脖不让叫喊。扼死纯玉后又奸污了她，并却去了佩戴在纯玉发间的那一对金钗……”

狄公呷了一口茶，润了润嗓子。

洪参军若有所悟，慢慢点着头，不禁又问：“如此说来，王仙穹果真不曾奸污、杀害肖纯玉小姐。然而公堂上我们又能拿出什么证验来为他辨诬？”

狄公道：“这个也不难。第一，倘使肖纯玉系王仙穹扼死，那么她的脖颈上便会留下很深的指甲印，但仵作己明言死者脖颈上的指甲很浅，且有一处破损。明显系是未留指甲的凶犯的痕迹。大凡无赖、闲汉、游方野僧的指甲很短，且不齐整。第二，肖纯玉反抗时，她