刘秀众人无不骇然：“啊？这莫不是莽军追上来了？！”

一点不错，这正是赶赴阴家聚邓家庄以及舂陵庄去捉刘、邓、阴诸家老小的那三路莽军。三路领兵之将程高韦奇王虎昨日按大夫甄阜、属正粱丘赐的命令吩咐，离开宛城后便引着人马沿新野大路向西南急行，并且准备在新野城东十五里的岔路分开——程高一军向南赶赴舂陵，韦奇王虎两军则依旧向西南赶赴邓家庄阴家聚。程高韦奇王虎虽然是偏裨末将，但也并不是没头脑，仨人离开宛城不久就商量：这三个村庄咱都没去过，别走了冤枉路，不如派出细作去前面探查路径。于是各派出两骑快马去前面探路。当然为了避免引起什么怀疑，还让几名探路的换上了便装。次日上午将及巳时，三路人马来到了新野城东十五里处的岔路口。才要分头而走，忽然去阴家聚邓家庄探路的四名细作飞马而回，向三将报说：阴、邓两家已经逃离了他们的村庄，有可能赶赴棘阳去了！三将慌问怎么回事。细作说：我们一路讯问赶到了阴家聚邓家庄东面一道土坡下的一个路口，忽听得几个百姓在那儿议说：昨晚半夜，咱村的阴次伯和坡前的邓伟卿接了老小都逃出去了，说是宛城已派出兵马来捉他们！我们听说后顿感诧异——难道有谁预先向他们两家通信儿了？我们故意问那些百姓：这两家怎么了？他们为什么要逃走？百姓说：这两家都参加了刘氏的反莽大军，当然要把老小接走，免得被莽军捉去吧？我们又故意问：那他们能逃向哪里去呢？百姓说：汉军如今都在棘阳，那肯定是赶赴棘阳去了。下面的话我们无需多问，就赶紧回来向三位将军报告。程高韦奇王虎闻听无不惊诧：这是怎么回事？是谁向阴、邓两家通的信儿？他们怎么这么快就得知了消息？——阴、邓两家得知了消息，刘家人肯定也得知了消息，那我们还去他们的村庄干什么？岂不是白跑路？三将商量：刘家人离开舂陵庄后，一定会沿着官道向北赶赴棘阳；而阴、邓两家很可能径直向东奔向唐子乡，然后在唐子乡拐上官道，再向北赶赴棘阳。我们不如从这儿奔向东南，在唐子乡官道口截住他们！就算他们已经从唐子乡驶上了官道，那我们也有足够的时间追上他们；没准，连刘家人也能追上，或者截住他们呢！”三将商量已毕，便命令军兵掉头，沿乡间土路向东南奔唐子乡而走。三将喝令众步卒：“加速快跑，跑断了腿也不能给我停歇！”于是程高韦奇王虎并其他十余骑马军当先，其他众步卒在后，径奔唐子乡而来。

到多半下午时，终于赶到了唐子乡路口。等上了宽阔的官道，恰好碰见了几个从北面过来的路人。程高问：“见没见一些载着老幼妇女的牛马驴车？”路人说：“见来着，有不少车辆呢，就在前面约有七八里。” 程高韦奇王虎大喜，向众军喊道：“乱贼老小就在前面不远，赶紧加速追上去！捉住乱贼老小，每人赏黄金三十两！”众军本来已经跑得脚疼腿软，但是听说有金子可拿，便都“嗷”地一阵乱叫，迈开两腿跟在程高韦奇王虎等人的马屁股后面向前奔来。

果然没追多远，就看见前面有数十骑马军，并能看到这些马军前面有一些车辆。程高韦奇王虎愈发大喜，向众军喊：“贼军老小就在前面，快给我追上去！大姑娘小媳妇都在前面的车上，捉住了任你们搂任你们摸，但一个不准弄死了，快都给我追上去呀！”

众莽军听罢又都“嗷“地一声怪叫，迈开腿向前飞奔追来。

刘秀众人看了，不免一阵惶恐，都睁着眼疑惑地说：贼军怎么这么快就追来了？难道他们都长着飞毛腿？但是惶恐疑惑都没用，为了保护老小，只有拼死一战了。刘秀赶紧向刘忠刘孝喊：“忠、孝二弟，你们俩赶快跑到前面，让各家赶牛快跑，赶去湖阳！”邓晨也紧接着向二人喊：“到前面让那四十骑马军都回来助战！”忠、孝喊一声“是！”便一拍马匹向前奔去了。刘秀向刘赐刘嘉刘祉邓晨阴识及三十骑马军喊：“弟兄们，贼军突至，情况危急；但是我们宁可战死，也决不能让贼军追上前面的老小！”边说边兜转马头，嘴里喊一声，“走啊，迎上前去，阻住贼军！”喊罢拍马挺枪，当先向敌军杀去。刘赐刘嘉刘祉邓晨阴识当然和刘秀是同样的心情，为了保护老小，今天只能拼其一死了，便也兜转马头舞着刀枪喊叫着杀了上去。三十骑马军都是刘秀等挑选来的亲近忠勇之士，此时没一个害怕退缩，都纷纷拨转马头挺着长枪随后冲了上去。

两军眨眼间接战。为了哥嫂小妹小侄，为了叔叔等自家亲族，更为了心爱的姑娘阴丽华，刘秀似乎浑身充满了勇武胆量，挺枪吼喊着杀到敌军面前，“嚓”地就刺落对方一个马军，接着“噗噗”又刺倒两个步卒。刘赐刘嘉刘祉邓晨阴识等也比平时狠恶数倍，挥舞着刀枪乱砍乱刺，莽军一时大乱。但是莽军毕竟人数众多，在纷乱后退了一阵后开始稳住阵脚，端着长枪又向刘秀等逼来，刘秀等人面前枪尖如麻，两边一时喝喊搅杀在一起。官道虽宽，但整个道路被刘秀等数十骑堵着，莽军亦冲不过去。程高韦奇王虎还算有头脑，三个退下来商量：二百人在此围住贼将，二百人前去追捉贼军老小！于是韦奇率本部百十人依旧在大道上与汉军当面拼杀，