一年多以后，成帝驾崩，王莽主丧事调度，诸事安排极有条理。太后深喜其能，对王莽自然又是一阵由衷的赞叹。

当初，成帝无子，只好将他的侄子定陶王刘欣立为太子。如今成帝驾崩，刘欣也就顺理成章地登上了帝位，这就是哀帝。而王政君也随即升格——由皇太后变成了太皇太后。哀帝的祖母傅太后、母亲丁姬此时俱在长安，这婆媳俩可不是省油的灯。尤其是傅太后，以前是元帝的昭仪，其受宠程度远在政君之上，她生的儿子刘康还差点被元帝立为太子。只是先帝爷孝宣皇帝早有遗言，要长孙刘骜做太子，这才没立刘康，为这事傅昭仪还特别不服气。好在，刘康所生之子刘欣后来被成帝立为皇太子，她这个当奶奶的才长舒了一口气。如今自己孙子终于当上了皇帝，她觉得自己这个藩后完全可与王政君并驾齐尊了，于是言谈间有意无意地释放出些意思来，宫中内侍们自然也都领悟。

一日，宫内张设酒筵，内者令把傅太后与太皇太后的座位并摆一起，以表示傅后与太皇太后已是“并尊”。结果被先一步前来察看酒筵布置情况的王莽发现，就厉声斥责内者令：“定陶太后虽是帝之祖母，但毕竟是藩国王后，岂能与太皇太后并尊？将座挪开，摆在一旁！”傅太后在半路闻听，气得浑身发抖，喝令车马回头，大骂：“王莽竖子，仗着你姑姑是太皇太后，竟敢如此欺负老身！”又骂王政君：“你个独霸宫廷几十年的老婆子，还要独尊多久？当年孝元皇帝最看重的是我，你算老几？当时是我让着你，我要跟你争竞，哪轮到你做皇后哇？如今仗着你侄子是大司马，竟还这样欺负我！我孙子现在是皇帝，咱们走着瞧！”一边大骂一边气呼呼地回去了，竟不来参加宴会。

太皇太后闻听，感到事态严重。年轻时觉得傅昭仪还算平和，没想到老了老了竟是这样的急脾气；我要跟她较真吧，可都这么大年纪了。再说，两宫争竞，徒增朝廷之乱，朝野吏民闻知也必然耻笑。可是，王莽如此被傅老太所恨，他还怎么辅佐天子？算了，惹不起躲得起，为朝廷大计，还是让王莽辞去官职吧。王莽辞官之后，我这个老太婆从此也安享清静，朝政大事，任由人家去做主吧。

于是太皇太后下诏，令王莽辞官回家，以避帝之外戚。

其实按王莽的意思，就是怕傅、丁这婆媳俩在朝中得势后会安排她们的宗族入朝显贵，以威胁自己的“首辅”权位，这才拿太皇太后来压她们。可谁知太皇太后惹不起人家，还要自己躲避辞官，这倒有点始料不及。有心不从吧，可这是太皇太后的诏命，无论如何也不能抗拒的。从了吧，其实心有不甘。不过王莽也暗暗发狠：“既然走着瞧，那就走着瞧，将来有机会再说，看谁能笑到最后！”于是上书乞骸骨，请求辞官。

王莽辞官，哀帝倒有点过意不去。觉得自己刚当皇帝就把先朝第一重臣给刷下去，面子上不好看。可是看到自己的皇祖母气成那样，好像与王莽势不两立，他又不好再留王莽。再说，他打心眼里也想尊显自己的母亲和祖母，有王莽在这儿，这事还真不好办，他走了其实更好。于是，就对王莽好言安慰一番，又赐黄金五百斤，并安车驷马，准其辞官。

王莽罢官，太皇太后养闲，宫廷从此由哀帝及其母亲祖母全盘掌控。于是哀帝乃尊祖母为皇太太后，母亲为帝太后——因为这时赵飞燕还健在，并被尊为皇太后，所以丁姬只能当“帝太后”；再加上太皇太后，这是当时汉宫中的四太后。尊罢祖母母亲，哀帝又大封外戚，于是傅、丁两族入朝显贵者五十余人——两族共封侯者八人，大司马三人，将军、九卿、二千石十二人，侍中诸曹三十余人；整个朝廷，完全成了傅、丁两族的天下。

但谁也没想到，哀帝后来竟特宠一个姓董的外姓人，这就是云阳人董贤。

董贤本来是一个在宫中传漏报时的不起眼的小小郎官，但为人长得资质秀丽，性情媚柔，加上年纪又轻，乍看上去好似一个美貌少女。有一天哀帝出殿，偶见董贤，深喜其美，于是将董贤留在身边，出则同车，食则同桌，卧则同榻，甚相亲密。一日，两个同榻午睡，哀帝欲起，却不想衣袖被熟睡的董贤压着。哀帝怕惊醒董贤，竟命近侍拿剪刀来把自己的衣袖裁断——对董贤的怜爱，竟到了这种地步。不但如此，哀帝还对董贤拜官封侯，接连擢拔，最后才二十二岁的董贤竟当上了大司马，成了朝中第一号重臣，董贤的家人亲族自然也都入朝显贵。

然而董贤的好景并不长。元寿元年六月，才当了六年皇帝的哀帝竟然驾崩，而此前他的祖母皇太太后、母亲帝太后都已薨逝。尤其令群臣忧心的是，孝哀皇帝也没有子嗣。

天子驾崩，皇太太后、帝太后也都离世，谁来收拾朝廷？谁来当家做主？凭小青年大司马董贤吗？他哪有这个本事？他除了陪着哀帝高兴，其它的啥都不会。而真正在朝中管事的，只有大司徒孔光。但孔光不是霍光，他根本不敢在皇帝驾崩后另立一位新皇帝。他只能去请当今汉朝廷的唯一主心骨——太皇太后王政君出山。此时皇太后赵飞燕虽然还活着，但她的头脑见识跟太皇太后差远了，所以只能去请太皇