果然，半个时辰未到，桥北大路上尘头冲天，大队莽军杀来。而东西两面也有探马飞驰来报，莽军已经在抢夺小安桥和西津桥，新市平林两军也都冲上去与莽军大战了。刘縯回顾身后众人说：“甄阜果然是三面开花，全力进攻了！”刘稷晃着手中的大刀喊：“他便是十面进攻也休想冲过桥来！”

正说间，桥北大路上的莽军已经蜂拥杀至，为首的白马大将，正是岑彭。

岑彭这回又是憋着一肚子气来的。前两次冲锋没能成功，甄大夫不但没有安慰鼓励，反而愣着眼向他吼：“来之前吹得那么高，说一定能斩杀贼将，夺回棘阳，谁知道两次都被人家杀得狼狈逃回，也不知道脸红！”弄得岑彭张张嘴无话可说。倒是梁丘赐替他说话：“要是一对一地打，贼将哪个也不是君然的对手，就是两次跟君然对打的那个贼军愣小子也坚持不了长久。可是贼将每次都一窝蜂地围攻君然，君然自然就猛虎难抵群狼了。”这些，甄阜当然也看到了，所以也不再过多责骂岑彭。而今天进兵之前，甄阜又对岑彭喝道：“今番挑选十二员勇将并三千精兵随你前去夺桥；要是再被人家打回，看你还有什么脸面回来见我！”岑彭只好叉手领令，率三千精兵猛将前来夺桥。

刘稷见岑彭杀至，也不等刘縯发话，拍马舞刀便出。刘縯见岑彭率十多员大将齐来，自然不能让阿猛弟一人独挡，便一拍马随后杀了过去。而刘赐刘嘉刘祉李通李轶邓晨樊宏等自然不用谁来吩咐，都各拍战马舞着刀枪喊杀着冲了上去，两边就在河北岸桥下展开激战。岑彭虽然英勇，但他带来的那些“勇将”却根本不是刘縯们的对手，战不到半个时辰便有八九个被砍翻落马，剩下岑彭三四个再抵挡不住，只好拨马逃回。但是甄阜派来的第二拨、第三拨紧跟着又来，轮番与刘縯等大战。从晨至午，刘縯们人困马乏，只好退回桥南，而莽军也紧追着上桥。但桥南早有准备，弓弦响处，箭发如雨，冲上桥头的莽军被射倒无数，余下的狼狈逃回。

莽军在棘阳桥这边死伤无数，小安桥那儿也好不了哪儿去。王匡王凤等率军赶到小安桥，便与轮番冲上桥头的莽军展开激战，而惯使两把铜头铁锏的朱鲔尤为神勇。朱鲔见莽军用人海战术轮番冲锋，便大喝一声飞跳下马，提着两把铁锏冲上桥去，在莽军人堆里呼呼乱打。这两把铁锏都有二三十斤重，朱鲔舞动得似风车飞转，打得莽军折胳膊断腿，脑浆迸流，余下的哭爹叫娘狼狈逃跑。之后莽军但见那个提着双锏的黑大汉站在桥上，便不敢进。

只有西津桥，莽军明显占了上风。陈牧廖湛也是身高力大的勇将，在桥上也杀死不少敌军。但敌军用的是人海战术，轮番冲锋，看看到午时，陈牧廖湛等人困马乏，渐渐不支，只好一步步后退，莽军乘势冲杀过桥，而更多的莽军潮水般地随后涌来。正在危急，忽听得喊声大震，只见正东一彪人马如飞而至。陈牧廖湛等一看，正是刘秀刘文叔率兵到了！——原来刘秀心知平林军实力较弱，便有意向西靠近；没想到刚到西津桥，果然见陈牧廖湛等被逼得步步后退，莽军已杀过桥南，便赶紧率众飞驰来救。

陈牧、廖湛等见是刘秀刘文叔率兵到，无不鼓舞，复翻身又与莽军激战。刘秀率领的一千生力军更如一千只猛虎，跟着刘秀扑上去枪挑剑砍，痛杀莽军。莽军大乱，仓皇后退。桥上兵众拥堵，自相践踏，落入河中的无数。河水虽已结冰，但是太薄了，远远承受不了这些兵卒的重量；穿着棉衣甲胄的兵卒在冰水里挣扎不起，大都沉入水底溺毙了。

经过一番激战，莽军又被赶回桥去。陈牧廖湛等都用感激的口气对刘秀说：“谢刘将军。若不是您率兵及时赶到，我们真的很危险了。”刘秀说：“诸位将军为了汉家复兴，舍生忘死英勇杀敌，该说谢谢的是刘秀啊。”

于是陈牧廖湛重新部署军马守桥，刘秀也率一千军留在西津桥，以防莽军再次来攻。

莽军攻战了一天，不但没夺下一座桥梁，反而伤折军卒三四千人。在棘阳桥北数里亲自督战的甄阜闻听气塞胸膛，大骂：“废刘余孽，绿林残贼，将来捉住一个活口也不留，全都杀死！”又命梁丘赐：“传命退军，各部将佐、各县县宰，今晚都来中军大帐听我训话，明天继续强攻夺桥，我就不信我十万大军灭不了他们的乌合之众！”

梁丘赐则说：“我军虽有十万之多，但贼兵也有数万。况且贼众兵悍将勇，的确不好对付；照这么强攻硬打，除了伤折军卒，实难奏效，常安的皇主听说了，只怕要不安或是怪罪咱们的——我们虽然没向常安报信，但贼军的黑旗已打出了半个来月，我想常安的皇主已经知道了，还请大夫另想妙策，尽快破敌。”

甄阜一听，也不觉冷静下来，暗想：是啊，我虽然没向皇主具表奏报，但皇主现在肯定已经得知消息了；我如果不尽快灭贼，皇主肯定会不安，也肯定会怪罪我的。可是，拿什么“妙策”尽快灭敌呢？

想到这，甄阜不经意间仰头看了一下天。这一看，似乎一条“妙策”涌上了他的心头，脸上也露出一些喜色，乃扭脸对梁丘赐说：“传命退军，令各军各回本寨休整，回头我自有妙计