底是个精细的人，对一些事情考虑得还是比较周全。昨晚临睡时，刘秀对大哥说：“哥，到现在还不见宛城的动静，不知是什么原因。不如我们派人潜入宛城，刺探消息，一有什么动静，我们也好及时采取对策。”刘縯说：“三弟说得对。上次没听你的话，差点让舅舅一家遭害，这次我再不能犯这样的错误了。再说，知己知彼，百战不殆，咱们也早该这样。”哥俩当即决定，明天一早就令忠、孝二弟乔装改扮，潜入宛城刺探消息。于是第二天天不明，刘縯便命刘忠刘孝换上便装前去宛城。刘秀嘱咐二人：“兄弟，首先注意安全，一听到什么情况，立即回来报告。”刘忠刘孝都是精明伶俐的小伙，听罢都说：“两位哥哥放心，我们出不了事的。一有情况，便回来报告。”兄弟俩换装毕，趁天色未明，便偷偷离军去了——看官牢记话头，刘忠刘孝前往宛城刺探消息去了。而天明早饭毕，刘縯便传令各军起行，向棘阳杀来。

但是等赶到棘阳城下，刘縯众将无不惊奇。只见城下从东到西，只摆开数百军马，看样子也就五百人，而且还都是弓箭手。不过刘縯等也发现，这些弓箭手衣甲整齐，身体强壮，一个个臂挽硬弓，腰挎短刀，一看就是训练有素的军士。而更令他们吃惊的是阵前“岑”字大旗下的那员大将。只见这位大将，坐骑白马，手按长矛，生得虎体狼腰，身高足足在九尺以上！刘縯回顾众将说：“耳闻不如见面，见面胜似闻名。这位岑君然，果然是八面的威风！咱们起兵以来还没遇到过劲敌，这位岑彭，看来得认真对付一下了。”王匡也说：“是啊，看他身后的那些军士，便知这位岑彭是一员将才。”刘稷提刀抖马缰上前说：“说那么多没用，还是让我的钢刀和他见高低！”

可是还没等他纵马飞出，这边岑彭早挺矛纵马跑至两阵中心，向着汉军高喊：“哪个是刘縯，你给我出阵来！”刘縯一听，“啪”地拍马上前：“岑彭，只我就是刘縯，你有什么好怕的？！”岑彭一看，瞪起眼高喊：“刘縯，我今天单要捉你，走的不是好汉！”说毕拍马挺矛，向刘縯杀来。刘縯也纵马挺枪，来战岑彭。