就在阴识邓晨在灯下谈论“刘秀丽华”时，刘秀在点着灯烛的中军大帐里一连打了三个喷嚏：啊嘁，啊嘁，啊嘁！打罢还暗暗说：这是有谁在说我？还是伤风着凉了？

但他显然不是伤风感冒——虽然帐外一阵阵刮着冷风，但他的周身却是热血翻滚，一点不觉得冷。整整一下午，除了在湖阳县衙和哥哥等各路大将商议明天进兵棘阳外，刘秀一直是热血沸腾，心潮激荡。他真没想到，在这进兵攻战的途中，竟突然遇见了丽华的哥哥兄弟，这是多么的巧啊！更令刘秀难以平静的是，从今天开始，他就要和阴家兄弟在这个汉军队伍中同生死共命运了。更何况，阴家兄弟就在姐夫的部下。那么，我该怎么办呢，把我和丽华的事告诉姐夫，给大家公布出来？那样的话，姐夫、哥哥、阴家兄弟惊喜激动不说，我刘家其他兄弟，还有次元季文兄弟，甚至新市平林诸将，也都会倍感惊奇并向我热烈祝贺的。而我与丽华，自然马上就可以相见——当阴家兄弟回新野将丽华带来军中，或者我随阴家兄弟去新野见丽华，我们两个将是怎样的惊喜激动？那种幸福情景，拿什么言语给我们形容？！

要不，就告诉姐夫？

可是不行啊。现在虽然在短短的两三天里连续拿下了新野湖阳等城池，但是更大更硬的战斗还在后面。就比如明天攻打棘阳，就有可能遇到起兵以来的最大劲敌——棘阳县宰岑彭！今天下午各路大将在湖阳县衙商议时，李通李轶等等好几个人都说这个岑彭身高力大，勇猛无敌。连哥哥都说：莽军在南阳的两员猛将，一个是严尤，一个就是这个岑彭。现在严尤被调去了长安，这个岑彭就成了南阳莽军中的唯一猛将。不过，严尤曾是我们蔡阳的县宰，对他的勇猛我们自然十分清楚。而棘阳离我们较远，对岑彭只是耳闻而已；他的武艺究竟有多高，只有明天和他交手后才知道。当然，就算他岑彭名副其实，武艺绝伦，可是我们有数万士气正盛的大军，他岑彭浑身是铁又能打几颗钉？更何况，我们军中也有熊虎之将——我阿猛弟足以和岑彭旗鼓相当！而且阿猛弟今天在县衙中也对大伙喊了：明天你们就瞧好吧，看我如何活捉这个岑彭！

如此说来，战胜岑彭，拿下棘阳应该没有多大困难。

可是，宛城那边呢，甄阜现在在干什么？怎么到现在还没见他领着大军前来？我们“反莽复汉”的大旗已经打出好几天了，而且还连下数城，甄阜肯定早已知道了。他之所以还没有领着军马前来，估计是在调集重兵！——如果是调动三五万人马，他们在今天甚至是昨天就到了！而现在迟迟没到，正说明他们是在调集全郡所有的人马——恐怕要达到十几万，至少也有十万！所以说，真正的恶仗硬仗，乃是对甄阜的一战！——王莽的十万虎狼之师即将汹汹扑来，我怎么能在这个时候去给哥哥姐夫说“见媳妇”的事？众将军士听说了还不都笑掉大牙呀？更何况，自己在起兵之前已经答应了姐姐姐夫，说等打下宛城“给他们一个惊喜”。所以说，我现在只能继续按住这个秘密，等打败甄阜夺下宛城再向大家“公开”！

想到这儿，他不由在心底里呼唤：丽华，你后来是不是又到蔡阳寻找过我？应该又去过吧？请你再耐心地等待一些时日吧，只要一打败甄阜夺下宛城，我就披红戴花骑着高头大马去新野接你；到那时，就让我们尽情地倾诉，尽情地拥抱吧！

想到这儿，他不知怎么又想起了那个张卬。他暗笑：要不是那个张卬，我和丽华还无缘相识呢。难道张卬抢丽华，自己救丽华，这也是上天的安排？不然，何以说明自己和丽华是“命中注定”呢？

想起了张卬，刘秀自然就想到了王常、马武，想到了他们的“下江军”。刘秀想：如果王常马武这个时候领着他们的下江军赶到，那该多好，那一定能更快更有把握地打败甄阜的！

但是刘秀不知道，王常马武张卬成丹等人率领的下江军这会正和王莽派去的严尤陈茂在南郡激战呢。由于咱们这部书人物故事较多，难以同时述说多方情况，是以严尤陈茂去“讨伐”下江的事似乎给忽略了。但是既有上文之铺垫，就有下文之回应——有关严尤陈茂以及下江军的事，回头自有交待。当然对东方的赤眉，西面的王莽，后文都会一一交待。这里，还是把南阳汉军攻宛城灭甄阜作为重点来叙述。