臧宫一听，立刻两眼放光，紫红的脸膛笑成了一朵大菊花。按说，他们这支人马也有三五百人，方圆百十里内没有不怕他们的。但是与名震天下的绿林人马比起来，他们可就差远了。现在人家的王大头领“主动邀请”，他们哪能拒绝？于是臧宫立刻高兴地握住王常的手，朗声大笑道：“王大头领，这还有啥好说的？能到您几位大头领的麾下效力，俺们正求之不得哩！王头领，您说吧，现在怎么办，我们全听您的！”王常见臧宫如此爽快，愈发兴奋，也紧握着臧宫的手说：“君翁这么痛快地答应，真是大快我心！至于现在，我想我们还是赶紧离开这个地方——严尤虽然败走，但他肯定还会追来，而且人马还会更多，因为他可能已在调集当阳临沮荆门等城的官军围剿我们，所以咱们得尽快离开这里——我们原来准备去东北攻取当阳，但是没准要和当阳的官军遭遇，那就又被他们缠住了。为了摆脱他们，咱们不如改向东南而走，然后折向正东，去钟、龙一带活动。如果严尤又寻踪追来，咱们再想办法对付他。”说罢又扭脸向马武成丹张卬说：“三位，你们说，怎么样？”马武说：“俺老马从来都听你颜卿的，你说去哪里就去哪里！”成丹说：“我也没意见，就按你颜卿说的吧。”张卬晃着油滚滚亮闪闪的大脑袋喊：“反正也是他娘的跑路，那就跑，老子才不怕！”臧宫则回身向自己的几百号兄弟喊：“弟兄们，咱们今后就跟着王马几位大头领干吧！”众弟兄都兴奋地晃着刀枪喊：“好，就跟着几位大头领干！”王常众军看了，也都高兴地直拍手。当然最高兴的还是马武，伸出蒲扇似的大手往臧宫厚实的肩膀上一拍：“老臧，有你这样猛壮的兄弟参加，就是再来几个严尤咱也不怕！”臧宫却向马武树起大拇指：“马兄，要论勇猛雄壮，你老马兄才是天下第一！恰才老兄单人独马杀向莽军，我可是亲眼见来着！”马武只是哈哈大笑，众人也都大笑。

于是臧宫和手下的五百来人即时加入王常大军，一块向东南而走。王常军原有五千余人，加上臧宫的五百人，现在差不多有六千人了。大军向东南急行了三天，进入沙洋城地界。王常们商量：攻下此城，尽夺钱粮辎重！于是马武臧宫率一千人当先而进，直杀到沙洋城下。城上值哨的几个官军见突然有一支人马杀来，慌忙转动绞车，往起拉拽吊桥。可是还没拉起半人高，臧宫早骤马跑到桥边，“嚓嚓”两刀，将两道吊索砍断，吊桥“哐啷”一声落地。臧宫大喜，提马踏上吊桥，往城门里便冲。城门洞里的两个军卒关门不及，只好慌慌张张地挺枪来刺臧宫。臧宫大喝挥刀，将两个军卒双双砍倒在地。马武众军这时也早杀到了城门下，大家呐喊着一拥杀进了城里。城里的官军毫无防备，根本无法抵挡，不是逃跑就是投降；县宰要不是跑得快，也早被马武臧宫活捉了。之后王常成丹张卬宗佻等也率军进入沙洋城，然后杀猪宰羊，庆贺犒军。在沙洋城里歇息了一天一夜，王常又令起行，继续向正东方向的钟、龙而走。又走了三天，前至应城，同样又是突袭，夺城。但是在这里，王常们却听到了一个令他们惊愕不已的消息——他们的另一拨兄弟王匡王凤朱鲔等早在两个月前就和南阳的刘氏组成了汉军，在南阳境内攻城夺地消灭莽军了。也就是说，南阳的刘氏已经举起了反莽复汉的大旗，要正式夺回他们汉家的江山了！

王常闻听这个消息，不觉大为震动，睁大了眼失声而叫：“啊？刘家人起来了？这是真的？！”一向沉稳的他，这会不但感到胸口处嘣嘣乱跳，连两手都有点颤抖了。刘家人起来了，这可是最振奋人心的消息啊！其实早在绿林山时，王常就盼望着刘家人能够举起造反王莽的大旗，夺回他们的汉家江山。——只要刘家人一起来，他就可以说服王匡王凤朱鲔等，率领全山弟兄去投奔刘氏，共同推翻王莽，干一番轰轰烈烈的大事业。可惜，尽管当时各州郡都有豪杰聚会兵众，尽管天下百姓都希望刘氏能重掌天下，可是刘家人似乎格外的“安分”，自始至终也不见他们站出来一个，王常为此难免感到遗憾。当然王常也曾建议王匡王凤：“咱们不如寻找一个贤能的刘氏后人，拥戴他举起反莽复汉的大旗，推翻王莽，重兴炎汉。这件大事如果干成，不说咱们将来荣华富贵名垂青史，至少也可以结束目前这种占山为王的贼寇生活吧？占山为王抢掠为生，终究不是长久之计呀。”可惜，当时除了马武，包括王匡王凤在内的大小头领几十人，没一个赞成他的主张。大家都觉得占山为寇最好，自由自在，无拘无束，大碗喝酒，大块吃肉，没吃没喝了就出山去抢，似乎比当皇帝都舒服快活。所以大家都不愿去拥戴什么刘家人，更不愿干什么轰轰烈烈的大事业。再说，人家刘家人还没人站出来造反呢，咱管那闲事干什么，大家还这么说。

王常只好叹息而止，任凭几万人马在这山上“自在快活”。然而有谁知，一场突如其来的大瘟疫将他们几乎灭杀了一半，剩下的也是慌不择路，四处流窜，甚至被官军追杀剿除；这种境况下，王常哪还有心思去想什么“拥刘兴汉”？

可是今天，一个惊人的消息报来——刘家人已经举起了大旗！消息还说，首举大旗的人叫刘縯，字伯升，家