李通手提长枪，飞骤大青马，顺大路向着西北直奔棘阳，不到一顿饭的功夫就跑到了棘阳城南。屯扎在棘阳城东南的莽军见一骑马从他们寨西二里多地的官道上飞驰奔向棘阳城，还没弄清怎么回事，那骑马已经跑到了棘阳城根下，只好去向梁丘赐秉报。李通跑到棘阳城下，扬着枪向上高喊：“嗨，开门！”在城上值哨的两个汉卒一开始看到一骑马远远地从南面向城下飞奔而来，还十分诧异，互相说：“这是个什么人哪？”赶紧去城楼里向邓晨报说：“邓将军，从南面跑来个骑马的，看不清是什么人！”邓晨本来和李轶李松李汎三兄弟分管南门，今天正好轮到他在城上值守。听说来了一个骑马的，便赶紧起身来垛丫边观看。等跑到垛丫边探出头向下一看，正看见那人已跑到城下，扬着枪向上喊“开门”。邓晨看罢，惊得差点跳起来——哎呀，这不是李通李次元吗？！次元已失踪了一个多月，大家都以为他不是被敌军捉去就是战殁了，怎么这会突然出现在这城根下？——可城下确确实实是李次元，不是别人！邓晨激动得也不顾吩咐军士了，扬着手向城下高喊：“次元，你等着啊，我这就下去给你开门去！”说罢扭身飞速跑向登城口，亲自下去给李通开门。

不用多说，两个人见了面是热烈的拥抱，邓晨更是迫不及待地问：“次元，这些天你到哪里去了，怎么忽然出现在这棘阳城根下？”李通则顾不得多说，急切地对邓晨说：“伟卿，快带我去见伯升，有重要的事——下江军到了！”邓晨一听“下江军”，简直惊得不相信自己的耳朵：“啊？下江军到了？！”“对，是他们到了。走，咱们赶紧去见伯升，我再说知详细。”下江军到，这的确是个非常重要的信息，邓晨自然明白此事的重要与紧迫，便不再细问，立即对李通说：“走，咱们赶紧去见伯升！”于是令军士火速备马，然后和李通一道飞马来北城见刘縯。等跑上北城楼，正好碰见刘縯从城门楼里急急地向外走。

下面的不必多说。刘縯听李通说罢这一个多月的“下落”，高兴地说：“呀，原来次元是被一对好心的大爷大娘救了？啥也别说了，等打败了甄阜，咱几个一块去宜秋聚，好好感谢感谢大爷大娘！”但是李通却顾不得说这些，赶紧对刘縯说：“伯升，告诉你一个好消息，下江军到了！”

不单单是刘縯，连刘秀刘嘉都惊得瞪大了眼睛，三人一齐向着李通惊呼：“啊？下江军到了？！”

“是的，下江军到了，他们现在就屯扎在宜秋聚村南。伯升，请你赶紧去宜秋见王常马武几位头领；只要和下江军联系好了，咱们内外夹击，一定能打败甄阜的！”李通急切地说。

刘縯也满面激动：“真是个好消息。能和下江军联手，一定能打败甄阜！不过次元，我不得不告诉你，王匡王凤陈牧他们今晚就要离开棘阳，我现在正是要去找他们！”

“啊？他们要离开棘阳？逃走？！”不单单是李通，邓晨也跟着惊呼。

“是啊，他们今晚就要逃离棘阳。如果王常马武他们得知王匡众人要走，估计也不会前来的，这该怎么办？”刘縯不由露出些无奈。

李通也不由感慨：“唉，胜负乃兵家常事，怎么遇到挫折就顾自逃走？这算什么绿林英雄！不过伯升，我听说王常王颜卿过去在绿林军中威望非常高，连王匡王凤都十分敬重他。所以我建议伯升还是赶快去见王常，说服他和我们联手。只要说通了王常，并由王常来说服王匡王凤，我想王匡他们就不会走了。”

邓晨说：“伯升，这是唯一的办法了，赶快去见王常！”

刘縯也坚定地点点头：“嗯，也只有这个办法了——见王常！姐夫，你还留下守把你的南门；孝孙，文叔，咱们三个和次元去宜秋见王常！”

刘秀却略一迟疑：“啊？我、我去？”

刘秀的“迟疑”不为别的，就是因为当初他在新野救丽华时，把如今下江军的重要头领张卬给暴打了一顿，结下了仇气。这回去宜秋，肯定要和张卬见面的，如果他认出自己怎么办？虽然自己从未“记恨”过张卬，但那个张卬见了自己恐怕要“分外眼红”的；就算哥哥说服了王常，那个张卬要是横加阻拦怎么办，岂不坏了大事？所以当哥哥说让他也跟着去时，他不免有这种担心。

不过他又想，自己当初是用布巾捂着大半个脸的，他们看不见自己的整个面目。再说，时间已过去了十个多月，自己现在又披甲戴盔，一身戎装，别说那个粗鲁的张卬了，就是看上去十分精细的王常，也未必认得出自己。要是这样的话，好，跟着去！

但是刘縯哪知道三弟的内心。见三弟迟疑了一下，也不免有点诧异，就问：“怎么，三弟你不愿意去？”

刘秀的脑子也算来得快，赶紧说：“哥，我怎能不愿意去？我听说下江王常马武几位首领是闻名天下的好汉，正想见见他们呢。不过，我觉得还是先去见一下王匡王凤，告诉他们下江军已经到了。如果得知下江军已到，王匡王凤没准要打消撤走的念头呢。”

刘縯邓晨李通刘嘉都深深点头。刘嘉说：“三弟说得对，王匡如果得知下江军来到，