朝正早几天，还想把自家的水晶貔貅搬给阿桂招招财，让倩尧一阻拦几天，阿桂自家倒成了貔貅。朝正埋怨倩尧，现成的人情你不会做。倩尧没什么反应，这貔貅不仅是招财，关键是还能辟邪，对儿子有帮助才是真的。丈夫，那是情感、世俗这些后天因素捆绑在一起的相伴；孩子，那是血缘、伦理这些天生就生死相连的依托。赚几个钱又如何？倩尧才不傻。

马桂换上劳作时穿的粗布衣裳，来到晶都中学西墙自由市场的短工集散地。马桂不知道自己能做什么，他在那一圈等着雇主的短工面前晃动，看看人再看看他们眼前的纸牌，修水工、泥瓦匠、掏锅炉、搬运等等，第三产业中除了能登堂入室的外，别的服务性在这应有尽有。短工们以为来了生意，刚还吱喳闲扯的喧嚣，一个个束身而立，随着马桂射向自己的目光，在期待、高兴、失望、再期待、再高兴、再失望的感觉中轮回。马桂晃了两圈，了解了行情，也对自己进行了一番反思，就向泥瓦匠堆出一脸馋笑。泥瓦匠见阿桂从头到西，又从西到东的走了两遍，对自己露出了迷人的微笑，那心里就乐开花了，他也礼尚往来地露出了两颗大门牙。

“师傅”阿桂相当客气。

“您说？”泥瓦匠也笑容可掬。

“我也是做泥瓦匠的，能挪挪搭个伙不？”阿桂面带笑容，轻声细语。

“啊？”泥瓦匠的心情忠实地走完了期待、高兴、失望、再期待、再高兴、再失望的每日必修课。“那边去”翻脸不认人的泥瓦匠把阿桂轰到了最边上。

阿桂不声不响地走到西头最边上，默默地取出一方纸垫在地上，恭恭敬敬地写上“泥瓦匠。”读书人赚不来钱，但不急用钱时，一向心高气傲，常大言不惭地说自己视金钱如粪土，而一旦要用钱哪怕不会赚，也会低眉顺气地把金钱与最宝贵的生命联系在一起，一寸光阴一寸金。今非昔比，阿桂知道了自己的斤两。修水工，那和管道相连，别说错综复杂的管道了，他连水龙头都没见过几回。掏锅炉，城里做饭还要用锅炉？这个一时想不明白，还是不要贻笑大方的好。搬运，自己虽说是农村出来的，却偏偏不争气地想要个城市人的命，那身体糊弄外行没问题，真要荷枪实弹，那败絮就会露了出来。至于别的行当，自己听未曾听，闻未曾闻，那是不做考虑。那还剩下个泥瓦匠，这个行当见多识广了，泥瓦匠盖房搭屋，一般集团做战，敢出来单打独斗的都是寻找糊个门坎，垒个锅沿的，搭个厨房间的。

短工们经过短暂的平静，又开始道东说西了。自由市场，来去自由，今天你来，明天他去，每天都有新面孔出现，大家习以为常了。

凉爽的秋天渐行渐远，寒冷的冬日还没有来到，但那萧杀的逼仄感让梧桐的黄叶纷纷追寻大地母亲。阿桂不参于他们天南海北的闲聊，下蹲着身体两手插在袖笼。

一会，一位穿着朴素干净的妇女也像阿桂刚才一样，从西到东，又从东到西地把短工们扫视了一遍。阿桂一看她的穿着打扮，就心说，您还是回去吧，这没您能干得活。而刚才闲聊的短工们再次鸦雀无声，他们一个个站好，脸上露出了和蔼的笑容。马桂心里嘲讽道，怪不得你们出来做短工，就这眼神，连雇主雇工都分不清，你们还敢出来揽活。很自然地，阿桂没有将自己归为短工一行。他认为自己是一时为生活所迫，是因为神圣的父女之情，才暂且委身短工行列。好歹自己家里还有好多良田，玩龙玩虎不如玩二两土。阿桂自我安慰的能力与日俱增。

但是大家都恭立等候，阿桂也不好一人独坐，他理了理自己的二八风头，站了起来。这个从朝正那学来的二八发型，阿桂留了好几年，才有点像那么回事。可当他刚觉得自己的发型颇为出众时，朝正又换成短簇精神的平头了。那妇女离自己越近，阿桂的身板挺得越直，潜意识里，他仍没有把自己混同于短工。别人做短工，是自甘堕落，自己做短工，是生活所迫。阿桂越是这么想，脸上的表情愈显得张扬。阿姨走了过来，看见阿桂脸上不像别的短工那样有着谄媚的笑容，迟疑了一下又转回头。阿桂心想，还看不出来没有适合自己的活吗？

当阿姨例行完扫视两圈的程序后，她停在了阿桂面前。

“师傅。”阿姨开口了。

“你好。”阿桂不像刚才的泥瓦匠那样职业的猴急，他礼貌地回了一声好。那个泥瓦匠投来不解的目光。

“您贵姓？”阿姨比马桂刚才懂规矩。

“免贵姓马。”阿桂仍不急不慢地回应。

“您跟我走吧。”阿姨不按常理说话了。

“跟您走？”阿桂惊疑道，虽说我也算是老光棍了，但行情还没差到要跟一个大妈走吧。

“是啊，跟我走，我是保姆，主人要砌一个花栏。”阿姨仿佛看穿了阿桂的心思。

“您是说，让我去做活？”阿桂心里一阵高兴，紧接着又担忧起来。自己今天本来就没打算开张，连个工具都没有，这可如何是好。

“是啊，我们家主人是日本专家，喜欢看起来得体的人。”阿姨这次没猜对阿桂的疑问。