到得目的地，贼人只怕会要朕独自前往。众人听令，此行将分三拨人手行进，提刑府众人与连琴率数名好手随朕同行，此在明，意在与敌人正面对峙；白虎暗中跟随，此路人马仍作诱敌之用，让敌人以为截住了我们的后着，这两批人到时只怕都要面对厮杀。玄武则设法抄小路从另一边到达，暗中埋伏，见机行事，此拨人马才是重点，作救朕和怀素之用。”

“是。”众人齐声应道，意气悲愤，充满狠劲，大有决一生死之心。

*

上京的秋冬天色黑得特别快。

连玉一行到达驱风坡，夕阳西斜，眼看再过不久四下便全然昏黑下来，远处村落虽有灯火，令这乱葬岗不至于伸手不见五指，但黑夜还是会为营救带来更大困难。

此时，离信中所定时间还有一刻，众人四眺，但见残阳如血，草芜疯长，麻麻密密，高及人腰，一座斑驳破亭静静矗立其中，众人脚下，断肢腐骨铺陈四散。

亭中只有夕阳金光，空无一人。

亭唤系马，却是往日驿道旧址，兵旅信差经过，可作驻马休憩之用。如今时移世易，此处早非旧时驿道，也再车马驻于亭外。小周眼尖，遥指亭柱，“皇上，亭上似乎贴了什么。”

这边，铁手与追命已飞身而出，空中几个纵跃，从亭上撕下一张纸笺，随之折回恭敬的将东西交到连玉手上。

连玉接过，但见其上写道：系马亭二里外有一祠堂，请陛下一人独自前往，李提刑就在祠中。若陛下率人同去，最终所得不变，唯独活人变死人。吾就在此间，陛下一言一行，皆在眼中。

众人心中一沉，连玉已掷了信，“朕独自前往，你们莫要跟来。”

“六哥！”

“皇上……”

众人皆惊，但连玉目光骜决，是绝不可磋商的强硬，众人无法，只得眼睁睁看着一袭蓝袍衣袂飘飘飞快没入萋草丛中。

“不行，不行……若教太后知道，肯定杀了我！”

连琴本死死握拳，按捺住自己，眼见连玉身影消失殆尽，他仿佛被什么蛰到，浑身一抖，随即发狠大叫，“我不是不想救李怀素，但六哥身系社稷江山，一旦出事，大周必乱。无论如何，我要阻止他！”

“对不住了！”他面对提刑府众人说着，厉声下令，“众护卫，随我走！”

他所带领的都是连玉的贴身护卫，唯连玉命令是从，忠心异常。但事关连玉性命，众人到底按捺不住，连琴振臂一喊，立刻呼应。

无情等人相视几眼，小周深吸了口气，道：“怀素若是在此，也断不可能看着皇上孤身犯险。我赞成九爷。”

追命满头大汗，焦急发怒，“不行，我们不能不救怀素，你们——”

他说着骤然定住，却是无情携铁手走到连琴背后。

追命怒视众人，然而他尚未开口，只听得“噗噗”数声，前方几名护卫厉声一吼，相继倒地，其中两人用身子护住连琴，后面的小周眼疾手快，一跃上前，也顾不得对死人不敬，猛力踢开两具尸体，将连琴拉了回来。

目光到处，地上几人已身中多箭而亡。

无情反应极快，竟已飞身跃到数丈以外，草丛中，但见刀光剑影，他已与四五个蒙面人战在一起。这些人手中都拿着利弩。

此时，夕阳收住最后一丝亮光，天黑了。<!--over-->