然而让姜婉失望的是,九皇子只是扫了那帕子一眼,便移开了目光,有礼又疏离地笑道:“无需在意。”
他退后一步,彻底避开了那女子拿帕子的手,又面带微笑地走向下一个女子。
那未婚女子既失落又满脸酡红地垂下视线,九皇子的风度令人折服,然而他那对每个女子都温柔却有度的态度,当那人是自己时难免心生示意。
姜婉也很失落,见那女子颇有些失魂落魄的模样,她悄然伸手去抽她手里的帕子,对方也毫无反应,任由她将帕子拿了回来。
正笑着与另一人说话的九皇子忽然若有所觉地瞥过来一眼,视线从帕子扫到姜婉身上,在她脸上停顿了几秒,又自然地收回视线。
九皇子与诸位夫人小姐寒暄过后,便又离开了,徒留散落一地的少女心。
李蓉先前以为姜婉来是找看中了九皇子,可方才九皇子好不容易过来,姜婉却只是递出了一块帕子,还不是给九皇子的,动作丝毫不引人注目,似乎目的并非是寻得九皇子的关注……她实在想不通,姜婉想跟到这茶话会上的目的究竟是什么。
见九皇子离去,李蓉小声对姜婉道:“婉婉……你若有什么需要我帮忙的,尽管说。”
姜婉同样轻声道:“多谢,暂时不用。”
李蓉便也没再多说什么。
九皇子回到男人那边后,两边同时又热闹起来,男人那边饮酒作乐,好不痛快。今日的酒乃是鄞州老窖,香醇浓厚,女眷这边不饮酒也能闻到飘过来的淡淡酒香,仿佛也醉倒其中。
刚才的机会没能成功,姜婉却并不放弃,她早已做好了打持久战的准备,先前就没有想过来一次就能将棉布推广出去。她细细观察着九皇子,试图从他的言行举止中寻找出可以突破的点。对面男人们交谈玩笑的声音传过来后虽然小,却也清晰,姜婉听了会儿,发现这些男人们除了不谈政治之外,什么都谈,文雅点的说起最近新冒出头的才子才女,会玩的就谈吃喝嫖赌,九皇子似乎都能接得上话。
过了会儿,见九皇子似乎有要离开的意思,却刚好被一人拦住说话,姜婉忙小声对李蓉道:“我去接手……”
李蓉点点头,姜婉便小步走出了水榭。
水榭外有小厮守着,姜婉问清了茅房在何方,便慢悠悠地往那个方向走,又时不时回头看水榭中的动静。很快,她见九皇子从水榭中走出来,方向正与她相同,她便放了心,加快脚步消失在拐角。
她见九皇子有离开的意图,想来是酒喝多了得排出来,因此她先他一步离开,看上去就没那么显眼。而在确定他也是去往同一个方向后,她便放了心。
去往茅房的路上有一座小型假山,前方还有一个方形的小池子,假山上有水留下,落入池中,源源不绝。
这正是一个“偶遇”的好地方。
姜婉停下脚步,想了想站在那儿仰头望天,神情专注,而她的耳朵却仔细听着后方的动静。
没一会儿,一个脚步声临近,在经过她这边时顿了顿,又往前去。姜婉眼角余光瞥到那正是九皇子,却并不着急——人家急着上厕所,就算再奇怪也不会这种时候停下询问的吧?
姜婉保持着仰头望天的专注神情,直到九皇子的身影再次出现在她的余光之中。跟刚才匆匆而去的脚步不同,这会儿九皇子脚步轻松,又一次经过姜婉时停下脚步看她。
姜婉距离青石板小路有一两丈远,却像是完全没有注意到不远处这个府邸的主人正在疑惑地观察着她。
九皇子好奇地看着不远处的女子,他隐约记得那是女眷那边跟着的一个丫鬟,却难得生得一副好皮囊,此刻她右手轻轻扶着假山壁,目光落在天空的不知何处,神情那么专注,也不知在看些什么。他顺着她的目光看去,自然什么都没看到。
他记得他前一次经过她时她便是这般模样,这次她又是如此,这不禁引起了他的好奇——她究竟在看些什么?
九皇子脚步一转,缓步走近,在距离姜婉身边不远处时又一次尝试看向她所在方向,可依然什么都没看到。
“姑娘,你在看什么?”九皇子出声询问道。
姜婉像是突然惊醒,侧头看了过来。
九皇子以为她会认出他,以为她会慌慌张张地行礼,然后娇羞地告诉他她在看些什么,就像过去那样。然而,这一回他却猜错了。只见那女子面容一如方才般平静,漂亮水润的双眸之中是一抹无法忽视的认真,像是在将自己心中所思缓缓道出,她的语速很慢:“我在想,天之外,究竟有些什么?”
九皇子微怔,他见过太多女子,她们所思所想,再简单再琐碎不过,鸡毛蒜皮家长里短的小事而已,即便是旁人口中的才女,所写之诗词也多是伤春悲秋之作,对于从一个女子口中听到这样的问题,实属罕见,更何况是一个丫鬟之口。
他生出些许兴趣,笑问:“姑娘,你为何会想这个?”
姜婉收回视线,望向天边,缓缓道:“昔年庄周梦蝶,不知是蝴蝶梦为他,还