“咳咳，”方姨妈放下手中打浆的布头，咳嗽起来。方明珠飞快倒碗水，送到方姨妈唇边：“娘，喝两口。”

女儿这就有的动作，让方姨妈浑然把贫困全都忘记。她接过水，对着方明珠面上的懵懂似的关切怔怔。

方明珠用袖子抹抹脸，笑道：“有灰吗？”

“干净着呢。”方姨妈是认为女儿这种时候，比穿上好衣裳时还要让她喜欢。和邵氏张氏一样，明珠也是方姨妈的养老闺女。把女儿看得很重，一直用“自己的方式”去教导她，把方明珠误得不轻的方姨妈，心中已经明白。

把女儿养成豪门性子，自己并不真的喜悦。反而是方明珠在她需要时就到身边，才是自己要的。

这话不能明说，明说反驳以前的自己，方姨妈倒不在乎。她在乎的是，隐隐的那种后悔，一旦掀起来，她不能承受的是这个。

对着方明珠的目光，方姨妈掩饰的道：“这水很好喝。”

“你喝完，我再给你倒。”方明珠开心过，又夺过方姨妈手边的活计，道：“娘去歇着吧，你是太累了，昨天晚上你弄得太晚，天天这样可就不行。”

方姨妈露出笑容，这样的话还是让她暖心，她笑道：“这不是张大娘总退货，我正在学着个巧的，钱也多些。”

话说到这里，外面风风火火进来一个人。四十多岁的妇人手握着块布进来，满面埋怨：“褚大嫂，我说你们这个又弄错了。”

把手中梅花图案的布给方明珠看，妇人责怪道：“你看，这梅花都拼倒了！倒霉倒霉，主家不肯要，还把我骂一顿。这个，你们看怎么办？”

她的另一只手上，有一个小小包袱，方明珠认得，是自己昨天交出去的活计。

方姨妈和方明珠慌了手脚，方姨妈起来让妇人坐下，央求她：“张大娘，我们重新做，重新做你看行不行？”

“大娘喝水。”方明珠殷勤地送上来水。

张大娘见母女都来陪话，也没有为难。丢下包袱：“湿上水揭开，重新对一回吧。”

她走以后，方明珠和方姨妈相对懊恼。方明珠沮丧地道：“娘，你看，要没有祖母每个月的一两银子，这日子可怎么过？”

别人家里两只手，是能挣到钱的。她们母女享受惯了，在褚大走后的这一年多里，头半年袖手不动，把褚大留下的钱花光。

后三个月，埋怨东埋怨西。

最近几个月才讨活计做，刚开始心放不正，身段还高，做东嫌西，不能做的事情又一堆，能做的却太少。最近才算上路，每个月能挣几百文。

女儿在难过，方姨妈就安慰她：“没事儿，我来重收拾，你去送礼累了吧？去睡会儿吧。”又意识过来，道：“明珠，你刚才叫我什么？”

方明珠叫她为“娘”。

“你可不能改小巷子的称呼啊，以前跟老太太学的尊贵不能丢，说不定啊，你女婿一回来，就是个大官儿！”

方明珠心头灰暗，心想我们都穷得跟小巷子人没区别，甚至比她们还要穷。如果没有老祖母按月的接济，都可以绝望。

但穷下来，方明珠懂事不少。她觉得现在还按宅门里叫“母亲”，已不般配，但不愿意明说，怕实说招出方姨妈的难过。方明珠就道：“这样叫亲切不是？”又快活起来：“我敢担保，宝珠也不会叫呢。”

没心没肺这东西，在邪路上让人憎恶。

在正道上就成天真无邪。

方明珠是一片不让方姨妈不痛快的心思，方姨妈就乐了：“好好，这称呼好。”当下母女重打精神，把活计重新在手上作着，一面说着话。

她们在京里没有别的亲戚，又不愿意提掌珠和玉珠。方明珠成亲后还肯走动的人，只有宝珠和老太太处。

就只说宝珠和老太太。

方姨妈见女儿说着以前在老太太膝前的开心事情，小心地看看她，细声细气地道：“你有没有想过，要是老太太不回来了怎么办？”

“怎么会？”方明珠大惊。祖母现在是她的指望之二。第一是她的丈夫，那一直没有音信的褚大。

方姨妈叹气：“我托左邻的赵伯打听，说宝珠女婿又升了官，赵伯认得字，会看告示，木匠，有时候在工部里揽活计。他说没错，就是那个探花，去年升三级，今年升一级，升得别人掉口水。”

方明珠欢欢喜喜，总之她越穷下来，越发觉老太太和宝珠才真正的好。她代宝珠喜欢：“那宝珠再回来，是更大官的夫人。”

“所以我问你，要是你女婿回不来，”方姨妈在这里轻咳几声，和方明珠一起沉默。方姨妈都落到这种地步，没有诅咒女婿的心。

古代打仗全有死伤，这是难免的事。

方姨妈伤心一会儿，继续道：“而老太太也不回来，宝珠女婿升大官，看来要当长长久久的将军，”

“将军也有回来的！”方明珠嚷道。

“可才升官儿，至少一年三年的不回来吧。老太太是为宝珠去的，宝珠不回来，她怎