府门外上车，龙书慧在车里换上隔离的衣裳，赶到马家。

香姐儿、谢氏石氏带人先到，章太医在说话。

“来势汹汹，只能是他和重病的人接触过，要么就是死的人他碰过。但这绝不可能。”章太医忧心忡忡。

香姐儿绷紧小脸儿：“是啊，马大人是接待副使，他去什么地方是一一定的。我来的路上想到这点儿，让人去问小二叔叔。小二叔叔说他就到，先让人回话说马大人并没有出城过。”

禄二爷实在奇怪，自言自语说出来：“难道疫病进了京？没有的事情啊。要是进京，怎么会几个月里京里一例也没有。”

章太医的愁眉提醒香姐儿惊呼：“难道是有重病人我们没发现？”

“天呐！那这京里得过给多少人？每天走亲戚的人倒有多少？”谢氏石氏面如土色。

香姐儿沉痛地道：“看来，咱们失职了。”

这不是笑的时候，章太医也让她逗笑：“禄二爷言重了，咱们尽力办差，就说不上失职的话。”

“不，”香姐儿小脸儿木板着：“从秋天到这是新春，皇上许给许多人手还有银钱。还把您也请出来到今天…。也没有防住，还是进了京，这是我的失职。”

谢氏和石氏也痛心地垂下头，在她们发上，进来前罩上青布，但布底的明珠光还能看出。互相看一眼对方的发间，谢氏和石氏羞惭满面。

禄二爷得了明珠百颗，她回皇上要分给大家。除自己留下二十颗以外，其余的分给女眷们。

谢氏和石氏的明珠，都做成首饰过年里荣耀过。但前几天里越荣耀，今天就越难过。

没有防住，还戴什么明珠？

二位夫人都生出这想法，盈盈的有了泪水。

“马大人，马大人，”阮英明到了，往里就闯。

马家的院子小，小二有功夫，别人拦住他的时候，他已经进到一半。

章太医不顾身份高低，出来斥责：“大人，这不是小事情！请换衣裳，请喝一碗预防的药汁。”

小二急得大冬天里满头大汗：“我还要用他，他不能病！就这几天，不管你们用什么法子，他得给我支撑住！”小二知道疫病的凶险，额头上青筋都迸出，对着章太医大吼。

章太医一怔，也气怒上来，拂袖道：“岂有此理！跟你说不通。”

“小二叔叔，你不要着急，章太医是最早到的，他很辛苦呢。”香姐儿劝小二。

小二扑上来，双手扶住香姐儿两肩，神情慌张到近疯狂：“二妹，你听小二叔叔说！使臣们要赎回的还有尸首，他们呆不到二月里暖和再上路，没几天，他们就走，这就几天，我不能没有马大人。再换一个人，总不如马大人熟悉。二妹，你听懂了没有！”

小二摇着香姐儿乱晃。

章太医看不下去了，愤然道：“阮大人，禄二爷还是个孩子，你这是想打她吗！”

说得小二愕然，黯然上来，把香姐儿松开，茫然不知所措。这神色对他来说可真不多见，如果说上一回出现，应该是在他中状元又心里不舒服那时候。

小二和马浦的搭配，正使大人出言讥诮在前，但后面是副使态度强硬，寸土不让。

小二，反而做个和事佬儿。

他先前留下的印象并不软，和事佬儿不但有分量，而且也让使臣们明白，不该蛮横的地方不要蛮横，不该提出的不能提出。

一正一副都不客气，把使臣们会见长陵侯世子还存在的嚣张气焰，压得头也不抬。

副使过了头，正使还能拦一下，把话回转。

这会儿要是少了马浦，正使大人亲自往横上面去，都比他官职小，谁拦他呢？

再选一个副使，也不是匆匆的就能决定。

小二这心伤的，跟香姐儿认为自己失职一模一样。对待使臣上的事情，失职有可能国门受辱。又或者不是揉搓使臣，反而把使臣惹恼，重新掀起战役。

让章太医喝退，小二垂头丧气，只有一句话：“你们得救他啊，二妹，你是能干的孩子……”

章太医揉额角，我们已经够烦，哪里还经得住你来催。你以为失去一个助手是天塌的事情，在我们来看，疫病进京才更大。要是过到宫里，你和我都担不起来。

我们正忙不过来，你倒是别添乱吧。

没功夫跟小二撇嘴，章太医不说出来。

香姐儿哄着小二：“去换衣裳，喝药汁子，二妹陪着先去看马大人。有公事上的话，能交待的先交待吧。”

小二听过不用说震惊失色，就明白几分马浦的病情，没再使性子，按香姐儿说的换过衣裳，喝过药汁，等上一刻钟，进来见马浦。

……

“马大人，你醒醒，我阮英明来看你了。”小二在床前轻呼，见到纱帐里的人呈虚弱之态。

昨天跟他分手时，马浦还精神抖擞地笑声可追年青人：“好几年我都以为你阮大人年青，陪皇上对诗联句能行，办大事情，不见得镇