氏侯,在阳嘉元年(也就是公元132年),汉顺帝立梁商之女为皇后,从此梁商地位日益显赫,到了阳嘉三年就攫取了权柄倾朝的大将军要职,不过梁商虽然“以戚属居大位”,但是有所约束,不敢太过于专横跋扈,而且“礼贤下士”,优容社会名士如李固、周举等人,因而梁商的名声并不太坏。但是实际上这是梁商为他的儿子梁冀专权铺平了道路,因为梁商对他所溺宠的儿子梁冀有意加以培植,专门任梁冀为河南尹,以此作为接替其职的跳板,为梁冀准备了大量的门生故吏,安插在朝中的各个位置。
永和六年(也就是公元141年)梁商病死,未及下葬,汉顺帝就任命了梁冀接替其父职位,做上了大权在握的大将军,梁冀也任命自己的弟弟梁不疑为河南尹。
当时的东汉中央政府的机构,继承了西汉的特征,是一个双层的政权机构,它是以君主为中心,形成中朝与外朝两个政权机构,中朝即内朝,在西汉由大司马(一般是加在大将军官号上)、左右前后将军、侍中、散骑诸官构成,至于外朝则由丞相以下,直至六百石的官构成的,所以在当时的君主专政下,越亲近君主的权越大,因此内朝的权利高于外朝,所以外朝中即使是御史大夫等大官犯了罪,内朝的下将军就可以有权议定处置,另外,还有一种领尚书事、平尚书事、录尚书事的名称,把丞相、御史的职权也移到皇宫中来了,成为禁中的尚书,而内朝的宿卫,常加上个尚书事的名称,就可以参与朝政机密,所以外朝的官员,只要加上这个头衔,也就成了内朝的官了。
因此,在两汉的行政系统中,从汉武帝以后,丞相并无实权,实权在内朝的大将军领尚书事的人手中,因此东汉朝廷中,太傅地位是最高的,名为上公,其次便是大汉三公——太尉、司徒、司空,本来大将军之位是在三公之下,而大将军必须有军功,所以西汉惟有外戚卫青有军功,即军中拜为大将军,而在东汉和帝时,因为窦宪讨伐匈奴有功,也被拜为大将军,位置只在太傅之下,比大汉三公高。
汉安帝时,大将军邓骘亦因攻打过西羌,地位也与窦宪一般,结果到了汉安帝时,梁商虽然一生未上过战场,到过边疆,却也援前例,因此位居三公之上,只是因为他是皇后父亲的关系得此高位,而梁冀也因为自己父亲的关系,直接忽略了军功,也跨上了这个权力的最高点,当上大将军。
说到梁冀这个人,史书描述他的外貌丑陋,耸着象鹞鹰似的双肩,生着豺狼般凶光直射的双眼,自幼过惯了纨绔子弟的生活,嗜饮酒,爱女色,擅赌博,几乎三教九流所能做的各种斗鸡走狗、骋马射箭的娱乐游戏,他都会。
但是梁冀作为纨绔子弟,也不是一般纨绔子弟,他的父亲梁商就有意让他接替自己的职位,所以梁商给梁冀铺平了道路,所以梁冀在当上大将军之前,就曾历任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将,越骑,步兵校尉,执金吾,河南尹,官场上一套梁冀也是非常娴熟,所以梁冀虽然口吃得讲不清话,但却善于阴谋计算。
比如梁冀当年在做河南尹时,就因为“暴恣,多非法”,被梁商的亲信洛阳令吕放看不惯,偶尔在梁商面前揭他的短,梁冀得知此事之后,就二话不说派人将吕放刺杀掉,并且为了掩盖自己丑恶行径,梁冀一方面有意嫁祸于他人,另一方面又出面推荐吕放弟顶替洛阳令,可以说,纨绔子弟的骄横放肆,流氓的凶蛮无理,政客的狡诈阴刁,集之于梁冀一身,因此梁冀在当上了大将军,与他的父亲相比,可谓“青出于蓝胜于蓝”了。
而梁冀在继任大将军的时候,这时的汉顺帝已是二十七岁,正值壮年,并且也想做出一番事业,结果却在梁冀在任的第三年突然病逝,享年三十岁。
汉顺帝突然死亡的原因是什么?已无可考查,但是不管怎么样,这无疑是给了梁冀玩弄“贪孩童以久其政”的一个机会,最重要也导致了在短短一年的时间内,东汉王朝连死了顺、冲、质三个皇帝,这是大汉,乃至整个华夏都前所未闻的事情。
所以汉桓帝知道,自己的这个王位,可不好坐啊,虽然自己也是梁冀与梁太后力排众议,强行拥立当上的皇帝。
当时在汉质帝死后,朝中的大臣李固、胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔等人都认为应该立清河王刘蒜,因为刘蒜贤明有德,声望较大,又是当时皇室中地位最尊贵、血统最亲近的后裔,所以应该立刘蒜为皇帝。
但是李固等人所赞成的,恰是梁冀与太后所不中意的,因为梁冀和梁太后心目中的帝位继承人,便是即将成为他们妹夫的蠡吾侯刘志(汉桓帝),可是在群臣一致赞成立刘蒜为帝的情况下,梁冀虽然内心愤愤不乐,但一时还难于排斥众议,所以正当梁冀苦于谋划之时,老谋深算的中常侍曹腾(也就是曹操的爷爷)深夜来访。
曹腾向梁冀进言说道:“梁将军累世有皇室联姻,长期以来,掌握朝政,手下又有那么多宾客,难免不发生差错的。清河王刚正清明,倘若他做了皇帝,那将军就要大祸临头了。不如立刘志,富贵才可长保下去!”
曹腾的话其实很简单,就是告诉梁冀,立刘志