复汉军大军从河南南下,一支部队去了汉中,一支部队去了武昌,陈鸣的大旗却在坚定不移的向着宜昌走来。
士气低迷的宜昌守军,不管是清兵还是民勇,都有弃械而逃者,甚至是军官练总带头逃走。
官也好,兵也好,所有人都不看好宜昌的前途。宜昌也就真的要不好了。
即使范时绶和朱珪还都坚持在宜昌城内!
近年来,复汉军两次祸祸湖北,但头一次对宜昌并没造成什么直接的损害,反倒很多人从富饶的荆州、武汉跑来了宜昌,到是给宜昌提供了一个发展的大好机会。可如此好事,可一不可二,这次宜昌就注定难逃一劫了。
宜昌城内的情绪现下一点也不紧张,反正他们都清楚官兵守不住城池,而且复汉军暗营在宜昌城内屡次张贴安民告示,散发小传单,传播复汉军的不扰民不抢掠等等,让百姓放心生活。如此宜昌城里的老百姓虽依旧有很多逃往乡下,但比例不高。
这几个月复汉军扫荡了大半个湖北,大军就停在枝江,但并不决断枝江与宜昌的往来,不仅宜昌境内有很多枝江过来的人,宜昌人也有不少过了枝江到复汉军控制区内转过一圈的人。乃至一些报纸都在宜昌私下里流传开了。
今日宜昌城中一处府邸,张灯结彩,入眼之处一片火红喜庆之色。那是宜昌知府周文觉周大人幼子满月的大喜日子。
周府尊年纪刚刚三十有八,乾隆二十五年庚辰科二甲第四十名,如果天下太平,这位府尊大人的前途将是无量,他至少还有二十年的好时候。小儿子的满月宴那将成为整个宜昌府内权宦富贵人家云集的场面,是可喜可贺的美事。周文觉又有儿子又得钱财。可是此一时彼一时,周文觉小儿子的满月宴不能说来人不多,但气氛,大大的不同了。
不像是热热闹闹的满月宴,而像是吊丧的白事。
中年得子,周文觉虽然有长子、次子,并且都已经成婚了,可心里依旧是高兴得很。当然他面上是不显的,还很大方的把这次满月宴的主导权送给了朱珪,范时绶也亲自到场了,给周文觉敬了一杯酒后,人就走了。这是巡抚的架子!
周家大摆筵席。李继炎、周益谦、林芝香、樊寿等宜昌文武官员都悉数登门,或是备厚礼送到。王继贵、刘玉成等施南的官员也都派人送来了贺礼,其中施南通判秦天兴更是亲自到场。如果不看气氛,只看来往客人,真瞧不出宜昌马上就要大难临头了。城内的大小官员和富商大户,齐聚到府衙,各种程仪庆礼在门外面排起了长队,让周家的管家仆役们都忙得晕头转向。
官员们拥挤在正堂或前厅,彼此招呼攀谈。富商大户们则游走在四处,一边赞叹李府尊如何如何勤劳廉洁,一边利用这种难得的机会,私下交流着如今的国情商事。
宜昌的消息传递一点也不满,复汉军已经抵到了荆州,眼看着就杀奔宜昌了,他们这些没走的大户商贾今后就要做陈汉的顺民吗?大清可还占据着大半个天下的,尤其是江南,官兵打复汉军是不给力,打福建的天地会倒比较顺利,现在已经解了福州之围了,许多人对陈汉还是没有信心,可他们因为各种原因不能走掉,自然都担心不已了。
一张张长长的礼单让周文觉脸上的笑意不断。人财两得,他这才叫人财两得!虽然他知道这些送来厚礼的商人,多半不是什么好鸟,对大清忠心耿耿的士绅乡绅乡宦,早就转移家产,把人转到四川了。眼下的这些商贾大户,心理面打的鬼主意,周文觉清楚的很。
宴会一直进行到华灯初上,大家推杯把盏的吃好喝好后,这场筵席的另一个目的,可以说是今日酒宴的真正意图这才正式进入主题。
周文觉与李继炎彼此对视了一眼,后者微微点头,起身向主宾位置上端坐的朱珪俯耳嘀咕了两句。朱珪慢慢站起身来道:
“诸位同僚贤达,武昌败北,制台大人殉死,我与范抚台承往命守牧湖广,但荆州再败,鄂北亦失,愧不敢言勇矣。乱匪肆虐,荆楚大地为宵小所趁,满目苍夷,可怜可恨也。”朱珪说着潸然泪下。周边的周文觉、李继炎忙劝解。
朱珪止住哭泣,再道:“今陈贼大鼓而至,纵横江河,宜昌危如累卵。此处系为四川户门,三峡之首,如果有失,朝廷震动。皇上遂降有旨意,命范抚台携某广招忠勇,平贼去患,至今已颇有成就。”清代各省巡抚例兼右都御史衔,因此巡抚也称中丞。可范时绶头上的右都御使衔早在他第一次武昌奔逃的时候就丢了。
大喜的日子,一大堆内容转到了如今的国家大事上,现场迅速安静下来,不少官绅竖起两只耳朵仔细临听,这才是他们今天到会的正事么。
“然我宜昌府库空荡,编练乡勇只三千人就无以为继。本官奉旨协助臬台大人监理乡勇,深感兵力不济,实力微弱。欲再采办军械,整备新营,以解国忧。遂望诸位父老,社会贤达,多多帮扶。”
周文觉此时也站了起来,环视着在场的官绅,表情十分严肃。一股逼人的急迫感,狂风巨浪一样席卷在场的所有人。不少人心头一颤,暗道:又要钱了