五月初三上午,李处耘在清江桥军堡接到了罗彦环的捷报,称已留下陈嘉驻守梯沟寨,率本部继续南下攻取地湾口,打算夺取挂牌寨再体整,等待后路主力到来会齐。
李处耘颇为惊喜,马上飞报给行营,而此时,王景和章钺率主力正在南下清江桥的路上,因为后勤粮草来得太慢,主力也不能走得太快,否则士兵老早就把备用干粮吃了,遇上缺粮时就麻烦了。
当天下午到达驻营地,晚上又有捷报传来,罗彦环和刘重斌又攻取了地湾口,蜀军溃逃而去。章钺得报大为欣慰,罗彦环推进得快,打得顺利,王景就不好抢功了,事实上,他也有自己的作战任务,到时还得分兵。
初四日加行军,赶到地湾口宿营,晚上前锋回报罗彦环已兵临挂牌寨,但那处军堡背靠挂牌山,面临清江河沟涧,易守难攻,蜀军也守得顽强,加上到达时是傍晚,仓促进攻,结果居然没有打下来。
章钺不以为意,等赶到挂牌寨时,罗彦环果然不负所望,经过半天血战,当天下午未时成功夺取了军堡。于是,这天晚上主力与前锋会师于挂牌寨。
还有两座军堡就将兵临威武城,之后继续南下,过清江河南岸的河坝军堡时,主力大军走小路绕行,留下罗彦环在后攻打河坝军寨。
章钺和王景率主力到达黄牛埔宿营,前方两里的军堡就叫黄牛堡,同样是依山临河而建,驻军有三营一千五百人,与东北面的下河坝、挂牌寨驻军同属一个军。
这儿是威武城西北面三十里的重要屏障,军城高达一丈五尺,呈南北狭长形,面积约有三四十亩,北面谷口大点,堡墙的宽度约为百步,兵力足够想要强攻并非难事。
只是天色已晚,章钺和王景带着亲兵到黄牛堡下走了一圈,察看了下地形也就回营休息了。就在周军主帅察看敌情时,黄牛堡城头守将周青臣也在观察周军阵容,心下暗暗惊惧。
早在周军到达关中时,凤州刺史王万迪就派了防御使周青臣北上,赶到威武城坐镇,听说边境堡寨连连失守,周青臣不敢大意,率一营兵力赶到黄牛堡驻防,加上挂牌寨逃回的指挥使姜晖所部,总兵力实有一千八百人。
“王使君答应率兵增援威武城,黄牛堡是一定要守住的,以你看来,周军战力如何?我们能守多久?”周青臣没什么信心,他是凤州人,没经历过什么战事,心中信心不足。
“看那边是凤翔军,右边是禁军营地,沿路南下的前锋就是禁军,所以我们打不过也正常,按说他们禁军打下了六座军堡,该凤翔军出战了,那我们应该能守两三天。只是不知下河坝军堡能不能守住,要不派人走小路去打探一下。”指挥使姜晖心怀侥幸,又有些担忧地说。
正说着,一名后背插着小红旗的传令兵骑马飞奔到寨墙下,一跃下马,快步冲上墙头,上前单膝跪地拱手道:“禀报周军主!下河坝军堡已于今天下午未时失守。周军先是截断两处退路,再行攻城,指挥使孙大郎等全军被俘。”
周青臣一呆,伸手抚了扶额头,这情况在他意料之中,不由长叹一声,转身下了墙头。姜晖面色变了变,随后跟了下去。
五月初六,一大早,章钺调出二军三个营交由李处耘指挥,王景一路南下还没打一仗,便也派长子王廷义率牙军四个营出战,两部在堡墙下左右展开,还是以弓手压阵,刀盾手扛梯而进,随之蚁附强攻。
如此原始的战术,章钺看得是直摇其头,攻坚竟然连个投石机都没有,这样伤亡是不会小了,好在带了军医,两百工匠也该派上用场了。
左右两军同进推进,两队四列弓弩手向墙头射箭,初时还有点伤亡,然后竟然将蜀军弓手压得死死的,可见蜀军战力是有多差劲。
及至梯手靠近堡墙,蜀军似乎有点慌了,增派了弓手交叉射击,箭雨的密度顿时加大,周军再度出现零星伤亡,但禁军士兵军纪还行,并不畏战。
凤翔军眼红军功,也毫不畏缩,两军成排的大木梯搭上墙头,渐渐开始白刃战。但蜀军兵力大部都调上了这面墙头,排列密度也相当大,周军轮攻击竟然被赶了下来。
章钺和王景看了都很生气,马上命前军主将亲自带头登墙进攻,中军擂鼓助威,这下周军士气大盛。李处耘武艺只能算中规中距,陈嘉也是如此,另一边凤翔军王廷义也差不多,都算不得猛将。
再次进攻时,两部都拿出了全力,左右各三十条大木梯密集排列,主将带士兵如潮水般涌上,蜀军抵挡了一盏茶的功夫,结果周青臣和姜晖先带亲兵逃走,致使蜀军大溃,黄牛寨也轻松拿下了。
当天下午,罗彦环留派兵力驻守下河坝军堡,率三军赶来会合,全军在此休整,并召开军议,商定了随后的进军方略。
同时,蜀将周青臣南逃威武城,马上飞报凤州城内,刺史王万迪大惊失色,前往帅府求见威武军节度使王环、威武军兵马都监赵崇溥。
王环一听懊悔不迭,他已于五天前送走了知枢密院事王昭远,现在凤州北境八座险寨尽失,这责任就得他自己承担。三人一商议,决定加