太阳在雪后的蓝空闪耀着金色的光环，昌州古城上戒备森严，旌旗招展，六谷部族兵严防驻守。正是午后未时，温元恺随潘罗格勒、论悉心的五千兵到达，沈般若率两千骑出城远远警戒，以防城西折逋支派兵骚扰。

进了城内，温元恺并不跟随六谷部族兵，自带随从在城门边等着，待沈般若率兵进城，并下令关闭了城门，便上前见礼。

“会州别驾温元恺见过沈族长！”

“镇远军既答应来支援，却为何迟迟不到？得了我部粮草救济，这便出尔反尔了么？”沈般若骑在马上，冷笑着质问。被侯章免去了昌州刺史之职，令他耿耿于怀，虽然这个官职没什么用，但在凉州有官身的人，还是有一定的影响力。

“沈族长言重了，镇远军多是步卒，天降大雪，道路难行，而昌州兵力雄厚，还能守得住，迟几天来也不打紧。”温元恺微笑道。

“援军未至，那你此来作何打算？”沈般若很不客气地问。

“温某一个文官做不了什么，但鼓动唇舌，出谋划策，助族长守城还是可以的。何况我家使君也不会坐视凉州生乱，必会有所定计。”温元恺并不介意，淡然笑道。

“那好吧！你随我去州衙旁边驿馆暂住，前几天折逋支攻城甚急，今天才停下来，无事不要到处乱跑。”沈般若脸上肌肉勉强挤出一丝微笑，打马转头就走。

温元恺带骑从跟上，一路前往州衙，应该说是县衙，因为昌州原本是昌松县，六谷部蕃人也从事农耕，不少散居在城内，或城郊附近。自冬月凉州生乱，城外居民也大多迁进城内，被沈般若安置在城东的兰若寺，青壮则被组织起来协助守城。

这会儿不少身着羊皮袄，头戴皮帽的蕃人三五成群，在搬运滚木擂石送上城头。连兰若寺内年轻的沙弥都被派来帮忙，抬着大木桶赈济斋粥供养难民们。

“倒是僧俗同心啊！沈族长！不知城内储备军粮可还足够？”温元恺见此情形不由问道。

“够又如何？不够又如何？莫非温别驾能帮上忙？”沈般若讥讽地问。

“温某暂时也没什么办法，但沈族长只要渡过难关，形势总是会变好的。”温元恺乐观地笑着说。

离开会宁时，章钺有交待过，坚定沈氏的信心，拖到明年开春，既省去了章钺粮草转运的麻烦，还能消耗六谷部和折逋氏的实力，那时再来平乱，不但容易许多，战后重建治理也省事了。

沈般若不置可否地哼了一声，闷头打马前行，离州衙还有一段距离时便停下，态度冷淡地说：“到了！这儿原是一座民宅，你们暂且住在这里！”

温元恺带骑从让到路边，待沈般若等人过去，便吩咐骑从士兵们搬运行李，先进宅院内看了看，地上到处一团团潮湿的水渍，抬头一看，屋顶瓦片松散的厉害，积雪融化后很多地方还在滴水。

“这是什么破屋子嘛！牛栏马厩似的……”士兵们七嘴八舌地抱怨道。

“算了！先将就一下吧！你们打扫好房屋，杜指挥、李都头带几个人随我去西城头看看敌情！”温元恺说。

李都头名叫李良辅，是会州司马李良弼的堂弟，二十来岁，人很年轻，长得身高体壮，骑射是一把好手，跟随六营权道谨也有两年了，算是老兵，对了望观敌也很有兴趣，便欣然同意，出门点了十名士兵，随温元恺步行前往西城。

杜悉密走在前面，作为沈氏家奴出身的他，对昌州似乎有着非同一般的感情，脸上挂着温和的笑意，边走边东张西望。他们这队人身着红色军服，按刀大步而行，昂首挺胸的样子，让路上蕃人看见皆驻足观望，神色很是复杂，有敬畏，有敌视，还有着一种自卑。毕竟他们是没有归属感的，就像无家的游子，心无所寄，如同漂萍。

尽管他们侍奉的主人是沈念般，但沈念般也只是六谷部共同推举的大首领，在这个弱肉强食、四面皆敌的凉州，同样面临着巨大的生存压力。六谷部与折逋氏时敌时友，纠缠互斗很多年了，就算是蕃人也感觉朝不何夕，内心深处都渴望太平。

到了西城门前，杜悉密前去与守门的六谷部千户长说明，得到了准许。温元恺便带上李良辅沿城墙甬道登上城头，手扶青砖垛口远望。只见城西四五里外黑压压一大片便是折逋支的大营，营栅上遍插旗帜，可惜隔得太远，目力有限看不清楚。

近处城下，冰雪已经融化，地面上泥泞混着暗红的血污，看起来触目惊心。小队游戈的折逋氏骑兵在城外呼啸来去，马蹄踏得泥水四溅。

温元恺让杜悉密找城头小军官询问了一些战事经过，折逋支兵临城下已八天了，然而激烈的攻城战只打了三次，一般每天仅攻城半天，下雪那三天还停了，这样看来似乎有些不尽力。一万五千大军啊，昌州城墙高不到两丈，怎么也能打下来了。

温元恺想了想，觉得事情透着诡异，心里突然生出一种极为不安的感觉，便叫上李良辅，决定去州衙找沈般若再了解一下折逋氏进兵方略。走到半路，杜悉密忽然惊喜地怪叫起来。

“看！沈金刚在那儿