正月中旬，春回大地，积雪消融。

合浦郡治所合浦城，向南距离儋州海湾大约六七十里路，每日吹来的寒风都带着一股海腥味。

去年初春，裴元庆率领五万贵霜军，与韦昌辉、李秀成统率十一万太平军残部席卷而来，仗着人多势众包围了合浦，攻了几次，俱都无功而返。

四月底，穆桂英与樊梨花、贞德三大女将领衔的先锋队伍悄然抵达合浦北部，并且在数百里之外就采用夜行昼宿的战略，悄无声息的逼近贵霜军侧翼，攻其不备。徐晃、苏烈趁机从城内出兵夹攻，一举歼敌两万余人，杀的裴元庆向南败退了八十里地，方才遏制住了颓势。

之后，王贲率领的十五万援军抵达交州前线，王贲派遣了麾下大将贾巴尔率领两万人来协助裴元庆，又重整旗鼓向合浦进军，与汉军大大小小鏖战了十余场，互有胜负，局势陷入胶着一直持续到现在。

天子御驾亲征屡见不鲜，但王妃挂帅却是凤毛麟角，听闻穆贤妃亲自率军来援，合浦城内的汉军士气很是高涨。徐晃三番五次力邀穆桂英进入合浦城坐镇，由自己与苏烈等人出城扎营，互为犄角，俱都被穆桂英婉言谢绝。

“将在外，不必论尊卑贵贱！公明将军是主将，就应该由你坐镇合浦，我与樊将军、贞德将军是援军，便是客军，自该在城外安营扎寨，内外呼应，共抗强敌。”穆桂英如是说道。

就这样，穆桂英率领樊梨花、贞德两位女将，以及在江东组建的两千女兵，三万援军在合浦城下西北十里安营扎寨，与合浦城互为犄角。

徐晃唯恐穆桂英有失，毕竟是皇帝的女人，千金之躯，万一有个闪失，自己的前程势必会蒙上阴影。便留下苏烈、卢象升守城，自己带着郭威提兵两万，隔着穆桂英的营寨七八里屯驻，以便随时驰援。

天气日渐转暖，积雪消融的无影无踪，双方的斥候活动的越来越频繁。

“孟良，本帅拨给你三千兵马，在合浦周围游弋，严防贵霜斥候！”

刘辩迟迟不肯发动大规模战役，穆桂英等人只好耐着性子按兵不动。但贵霜的斥候犹如跳蚤一般在合浦周围活动，让穆桂英很是恼怒，看看天气转暖，便拨给孟良一支兵马，派他外出游弋巡逻。

生的五大三粗，皮肤黝黑，相貌粗鲁的孟良立即拱手领命：“娘娘放心，只要贵霜斥候敢来刺探，孟爷保证来一个杀一个，管杀不管埋！”

“孟将军……你这话不很不礼貌哦！”一身戎装，金色长发披肩，英姿飒爽的贞德操着略显蹩脚的汉语说道，“你怎么可以这样对元帅说话？”

“嘿嘿……习惯了！”孟良搔了搔头皮，不好意思的憨笑一声，“江山易改本性难移，大老粗不懂那么多规矩！”

穆桂英并不介意，正色道：“在军营中不要称呼我娘娘，元帅即可！”

在中国历史上，“元帅”这个词语首次出现在春秋时期，晋文公手下的大将先轸成为了历史上第一个获得元帅头衔，并立下了赫赫战绩的大将。但在此之后，元帅并不怎么被使用，更多的是一种称呼，类似先生、使君、大人等等，而不是实职。

这次穆桂英以女流之辈挂帅，为了表示男女有别，刘辩册封穆桂英为“征南元帅”，用以区别各大军团的都督。穆桂英非常喜欢这个将衔，在军营里从来都是一身戎装，要求麾下的将士们称呼自己“元帅”，而不是“娘娘”。

“末将知道了，穆元帅！”孟良现学现卖，抱拳作揖答应一声。

旁边一身白衣的樊梨花被逗得忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出声来：“孟将军真是滑稽，孺子可教也！”

穆桂英指着沙盘，严肃的告诫孟良：“贵霜联军总兵力十五万左右，虽然太平军多是乌合之众，但胜在人多。那裴元庆又骁勇善战，陛下不允许正面硬拼，所以你不能向南去的太远，就在合浦周围数十里的范围巡察即可，免得遭到贵霜军袭击。”

“切……我觉得这裴元庆浪得虚名而已！”孟良对裴元庆一脸不屑，“不就是用双锤的家伙么？俺孟良还用双斧哪，倘若撞上了定让这姓裴的吃不了兜着走！”

穆桂英严厉的瞪了孟良一眼：“高仙芝将军久经沙场，何元庆将军更是我军翘楚，都在裴元庆手下吃了大亏，一死一伤。你要是自不量力，干脆不要去巡察了，我另派他人便是！”

“哎哎……娘娘，穆元帅使不得！”

孟良自然不肯错过这立功的机会，急忙作揖认错，“末将只是给自己鼓气而已，兵法不是说涨他人威风灭自己士气是兵家大忌么！俺孟良自然不会胡来，元帅你尽管放心好了！”

听孟良说的言辞恳切，穆桂英这才微微颔首：“既然如此，那你点兵去吧，切忌不可自作主张，有军情随时来报！”

“得令！”

孟良提高嗓门答应下来，雄赳赳气昂昂的点了三千兵马，提着一对板斧，耀武扬武的出了寨栅，在合浦周围的旷野里巡逻游弋，四处搜寻贵霜斥候奸细。

南方的冬天很短暂，自从去年腊月天降大