从黄金向西，过了赤阪，便是一望无垠的汉中大平原。

刘胤已经不是第一次来汉中了，早在两年前，他还是在担任中尉右丞之时，就曾为了汉中布防图的事情亲临过汉中。那时的汉中，虽在称不上是繁华富庶，但也绝对不是现在这般赤地千里了无人烟的模样。

由于长期处于战争的最前沿，汉中的人口和经济一直处于徘徊的状态，东汉建安二十四年，曹操在和刘备争夺汉中的战争中失败，临撤军时，强迁汉中两万户百姓于关中，这对于人口本来就不算是太多的汉中郡而言，不吝是一个沉重的打击。其后几十年，汉中的人口都处于缓慢地恢复当中，直到景耀年间，都没有恢复到汉末时的水平。

不过尽管如此，刘胤上次来汉中的时候，还是可以看到阡陌相连，粟麦飘香的景致，但此次重回汉中，眼前却是荒草遍野满目苍荑的景象，不禁让他是唏嘘不已。

卢逊向刘胤解释道，魏军进入汉中之后，战火连绵，大部分的汉中百姓为了躲避战火，逃到了蜀地去了，所以整个汉中平原的田地变得荒芜，人烟稀少。

这一点刘胤倒是很清楚，当初在成都募兵之时，就有不少来自于汉中的流民入伍当兵的，天下兴亡，其实最苦的就是百姓。

大军行进的速度很快，距离乐城只有三十里的地方，刘胤吩咐安营下寨，将荀恺传了过来。荀恺以前就是负责围困乐城的魏军将领，他自然对乐城方面的情况了如指掌。后来由于卢逊和其他三个游击校尉闹得挺凶，李辅便将荀恺抽调出来，专门负责清剿蜀军的游击部队，而乐城的指挥权，则交给了偏将方洪。

“子举，你与这个方洪关系如何，有没有可能劝说其归降？”不战而屈人之兵是为上策，如果这个方洪是荀恺的部下的话，倒是比较容易劝降的。

不料荀恺却摇摇头，道：“这个方洪并非是我的部下，而是李辅的嫡系，与李辅关系密切，是其姑舅兄弟，想要劝降于他，恐怕不易。不过方洪这个人有勇无谋，色厉胆薄，倒也不难破之。”

现在围困乐城的魏军大约有七八千人，对于拥有两万五千步骑的蜀军而言，打这样的仗一点悬念也没有，更何况守乐城的王舍手中也有几千人马，蜀军如果能里外夹击的话，这一仗势必打得会更轻松。

刘胤唤邓朴和傅著至帐前，将攻击围困乐城的魏军的任务交待给了他俩，****营此次出兵汉中以后，还没有打过仗，他们早就手痒痒了，尤其是傅著，早已是按捺不住，数次向刘胤请战。

乐城原名为城固，在南郑以东，是汉水之上的一座重镇，乐城地势平坦，三面临山，一面临水，城池坚固，易守难攻。

魏军围困乐城也有些时日了，强攻不下，就数次向城内的守将王舍进行招降，诱之以高官厚禄，每次都被王舍严正义辞地予以拒绝，魏军就在乐城的周围广挖地道，准备进行长期的围困作战。

攻占阳安关之后，魏军已经打通了南下蜀地的入口，汉乐二城已经成为了孤岛，对于钟会而言，已经没有必要再花费大的力气地攻克了，虽然汉乐二城各驻守着五千蜀军，但由于长期的经营，汉乐二城已经不再是单纯意义上的城池，它们更象是一座堡垒，一座要塞，城垣坚固，防御齐备，钟会很清楚，就算二城的守军不多，但想要用强攻拿下这两座城池，显然也不是一件容易的事，至少也必须花费大量的时间和损失几倍于敌的兵力才可能奏效。

对此，钟会并不太感冒，他此次伐蜀，首要的攻击目标就是蜀都成都，反正南下的通道已经打开，汉乐二城对于他不过是如同鸡肋一般，不太值得派重兵去取。于是钟会便派李辅、荀恺率兵两万围困住汉城乐城，准备用长期的围困战迫使守军投降。

就算汉乐二城的守备再精良，粮草储备再充足，但它总有粮尽之时，钟会沉稳内敛，有着足够的耐心，围困战本身就是一种对耗战，谁抢先耗光对方粮草物资，谁就可以占据主动。

在这一点上，魏军是占据着优势的，他们的粮草物资可以通过褒斜道陈仓道源源不断地运到汉中来，而困守孤岛的蜀军每吃掉一袋粮食，就会少一袋粮食，一万多的守军加上汉乐二城的居民，每日的消耗也是相当地惊人的，支撑了将近两年的时间，城中的粮食已经渐渐地见底了，城内所有的人都挣扎在了饥饿线上。

看不到希望就是绝望，如果不是汉城守将蒋斌和乐城守将王舍的坚定信念和铁血意志，或许汉城和乐城早就守不住了。

方洪正思量着如何能够拿下乐城，突然有兵士进来报之：“启禀方将军，黄金已经失守，蜀军大队人马，正向乐城杀来。”

方洪不禁为之一愣，失声道：“从何处来的蜀兵，难道是关中的刘胤吗？”

相对于消息闭塞的被困蜀军，困人者魏军的消息要相对来说通畅一些，至少刘胤在关陇地区的活动不可能瞒得住魏军，不过刘胤的进展太神速了，方洪等人到目前为止，还不知长安已经是被攻破了。

“正是，来犯的敌军打的正是镇北将军刘胤的旗号，看规模来势，至少也