七月中旬，武昌城。

武昌城是湖广布政使司治所所在之地，内有巡抚衙门、布政使司衙门、按察使司衙门和都司衙门四大衙门。

除此之外，武昌城里最为尊贵的要属于落藩于此的楚王府了，虽然永乐之后各地藩王的兵权和政权被削，但他们毕竟是天潢贵胄依然享有众多的特权，并不是地方衙门所能管得了的。

据史料记载，武昌城最早始于三国时期东吴黄武二年，吴主孙权在江夏山，也就是蛇山东北筑土石城，取名夏口城。

不过该城方圆仅二、三里，名为城池实为地形险要的军事堡垒。

明洪武四年，明朝开国勋贵之一的江夏侯增拓武昌府城，将城区扩大到蛇山以南，城墙增至二十余里，城门也增至九座：

即东有大东门，东南有新南门，南有保安门、望泽门，西南有竹门，西有平湖门，西北有汉阳门，北有草埠门，东北有小东门。

从宋朝起，武昌城就是长江的水上枢纽，这使得武昌城市面繁华，商业发达。

由于临近三年一届的乡试大考，武昌城的街面上随处可见三三两两走着的身穿蓝色长衫的生员。

据悉，每年乡试湖广地区参加乡试的生员都有数千人众多，可惜举人的名额只有八十五个。

除此之外，湖广历年的举人们也纷纷云集到武昌城，要知道参加会试可并不是一件容易的事情，并非每个举人都能前去京城应考，唯有通过选拔考试的举人才有资格到京城赶考。

以湖广为例，参加会试的举人有两百个名额，这意味着要想到京城应考湖广的那些举人们必须要考进前两百名。

按照大明朝廷的定制，那些参加了三届会试而落榜的人朝廷将授予其官职，成为朝廷的流官，以此来鼓励那些落榜者。

至于那些未能参加会试的举人，虽然他们也能做官，但获得都是那些不入流的官职，例如县衙典史、驿站驿丞之类的小官，虽然官小但好歹也是朝廷的命官。

对大多数来武昌城应考的生员们来说，客栈是最常用的落脚点，毕竟古代交通不便，因此有亲戚朋友在武昌城的生员可谓寥寥无几，所以外地赶考的生员们唯有选择客栈。

李家在武昌城里自然有亲戚，所以白河镇包括李宏宜在内的几名应考生员住在了那个亲戚的家里。

由于提前来武昌城的李宏庆已经在武昌城置办了产业，那么李宏宇自然要住在李宏庆新买的宅子里了，随行的还有刘东福。

赵欣这次并没有选择跟李宏宇住在一起，而是去了福祥号在武昌城的分号，相对于乡试而言赵欣拥有更重要的任务，那就是熟悉福祥号武昌分号的业务，反正科举不过是她考着玩的而已。

“宏宇，我已经把咱们的布匹拿给了武昌的布商，他们都非常感兴趣，咱们应该能接不少订单。”

在给李宏宇接风洗尘的酒宴上，李宏庆喜气洋洋地向李宏宇说道，那些用新式染料染出来的布匹很快就征服了武昌的布商，纷纷打探着与他合作的事宜。

“有劳大哥了。”李宏宇闻言笑了笑，早就想到那些布匹会打开武昌的市场，进而通过武昌占领大明中南部地区的市场，

“东福兄，你觉得这些布匹如何？”随后，李宏宇笑着问向了坐在酒桌旁查看着几匹用新式染料染出布匹的刘东福。

“李兄，这些布匹是你们用新法子染出来的？”刘东福还是第一次见到色彩如此鲜艳的布匹，比市面上最好的布匹都要耀眼，因此惊讶地望向了李宏宇。

“大明当今的染色技艺已经太过落后，我从一本西域古籍上发现了一种新的染色方法，染出来的布匹不仅色彩鲜艳而且还不易褪色。”

李宏宇微微颔首，笑着向刘东福举起了手里的酒杯，“只要咱们肯干，凭着这门手艺咱们就能在布料生意上打下一片大大的天空来。”

“李兄，你当真令我刮目相看！”

刘东福闻言微微一怔，没想到李宏宇竟然有着如此宏大的理想，随后回过神来，连忙端起酒杯与李宏宇碰了一下，不无感慨地说道，现在的李宏宇在他犹如是另外一个人。

“东福兄，人都是会变的，去年我在鬼门关前走了一遭，很多事情都已经看开了。”李宏宇笑了笑，把手里酒杯里的酒水一饮而尽，为自己的转变找了一个借口。

刘东福自然知道李宏宇说的是李宏亘推他落水的事情，点了点头后跟着喝干了杯中的白酒，看来当时的事情给了李宏宇不少刺激。

“东福兄，你想不想桂榜提名？”趁着刘东福给自己倒酒的时候，李宏宇想起了一件事情，于是笑着问道。

“当然想了，那可是光宗耀祖的事情。”刘东福闻言笑了笑，随后又摇了摇头，“不过我有自知之明，连生员都没考上，中举的话等下半辈子吧。”

“这是我做的一篇文章，如果你能通过几天后提学大人主持的录科的话，那么这篇文章将在乡试的时候助你一臂之力，或许可以使得你得偿所愿。”李宏宇闻言笑着从身上掏出