“禀大学士，卑职有罪，在松山被建奴所阻，不得不退了回来。”

山脚的一棵大树下，一名中年将领单膝跪在李宏宇的面前，一脸羞愧地说道，他是此次率军前去救援十三山的明军主将杜成。

杜成是辽西总兵，坐镇锦州城，后来随着王化贞和熊廷弼一同撤回了山海关，作为辽西总兵他自然是最佳的救援十三山军民的人选。

虽然十三山距离宁远城只有两百里，看上去只是咫尺之遥，但实际却并不那么好走，甚至可以说是路途坎坷。

宁远和十三山中间不仅隔着小凌河和大凌河，而且从南到北依次通过连山、杏山、松山、塔山、锦州和大凌河堡六座城池。

换句话而言，从宁远到十三山的话，等于要穿过宁远以北的辽西走廊，然后越过大凌河堡后才能抵达十三山。

在这段路程里，除去大凌河和小凌河不说，单单一个锦州城就足够人头疼的了。

锦州可是辽西走廊的北部门户，西边是山，东边是海，东西相距最窄的地方只有二三十里，历来是兵家必争之地，现在处于后金军的掌控中。

杜成自然不可能攻下后金把守的锦州城，他们之所以能通过连山和杏山抵达松山，是因为后金在松山就停止了南下的脚步，连山和杏山是两座空城根本就没有后金军。

实际上，杜成率军到了松山地界后连小凌河的影儿都没看见，就被一支出城搜捕百姓的后金军给吓得落荒而逃，更别提打松山城了。

说起来令杜成感到脸红的是，那支后金军队不过数百人而已结果却使得他手下的四万明军拔腿就往后跑，他拦都拦不住真是有够丢人的。

这也是李宏宇意料之中的事情，杜成率领的明军虽然有四万之多但却是从广宁一路退下来的败军，士气全无，草木皆兵，哪里能够上战场打仗。

幸好那支巡逻的后金军军队见明军人多势众没敢追击，担心是明军的诱敌之计，否则的话那可就是一场屠杀。

李宏宇自然不会跟杜成计较增援失败的事情，以现在明军的状态根本就无法完成这个任务，只不过这样一来王在晋和王象乾等官员就松了一口气，毕竟他们已经尽力救援十三山的军民。

“起来吧，此事有着诸多因素，罪不在你。”

因此，李宏宇向跪在那里的杜成一抬手，沉声叮嘱道，“等到了宁远就地整军，协助袁大人修建城防工事。”

杜成闻言一颗悬着的心终于放了下来，如果李宏宇不打算惩处他的话那么孙承宗等人肯定也不会责罚他，毕竟李宏宇是辽地的最高长官没人会违拗他的命令。

“大学士，卑职跟大人一同前去十三山。”

起身后，杜成躬身宏声向李宏宇请命，他岂能坐视李宏宇前去危机四伏的十三山。

“你的任务是在宁远整军，宁远是我军在关外最为重要的城池，不容有失！”

李宏宇摇了摇头，神色严肃地望着杜成说道，与其带那些斗志全无的明军去十三山倒不如让其去宁远休整，免得届时其不战自乱进而扰乱了其他部队的军心。

“卑职遵命。”杜成见李宏宇语气坚决，于是向李宏宇一拱手说道，脸上禁不住流露出失望的神色。

他当然想跟着李宏宇去十三山救人了，如果说现在有谁能够战胜气势汹汹的后金军队那么非李宏宇莫属了，因此想看看李宏宇是否能击败围困十三山的后金军，进而成功救出那些被困的军民。

可惜身为那四万明军主将的杜成没有这个机会了，唯有一丝不苟地执行李宏宇的命令在宁远城整军备战，修建防御工事，心中暗自期待着李宏宇能力挽狂澜挽救辽西的危局。

两天后的一个晚上，小凌河南岸

李宏宇立在一个山头上远眺着小凌河对岸的锦州城，根据他目前所掌控的情报，后金在锦州城有六七千兵马，是后金在当地驻兵最多的城池。

而要想救回十三山的军民必须要拿下锦州城，锦州城是阻挡十三山军民南下的一颗钉子，必须要现将其拔出，否则十三山的军民就别想安稳回去，届时锦州城的后金军肯定会出来截杀，势必掀起一场腥风血雨。

“大人，刚才探子来报，驻扎在锦州城的主将是建奴四大贝勒中的莽古尔泰。”就在李宏宇凝神望着夜色下宁静的锦州城时，一名武官急匆匆地快步来报。

“传令下去，凡生擒莽古尔泰者，官升三级，赏银千两，杀死莽古尔泰者官升两级，赏银五百两。”

李宏宇闻言显得有意外，没想到莽古尔泰竟然会在锦州，这可是后金最接近明军的地方，随后他的嘴角流露出了一丝笑意，沉声下达了命令。

他要攻下锦州城给努尔哈赤一个下马威，即便不能抓住莽古尔泰也要让莽古尔泰落荒而逃。

打败后金的四大贝勒不仅能极大地提升明军现在的士气，还会令行事张狂的后金军有所收敛，使得努尔哈赤感到不小的心理压力。

归根结底，后金的人口基数太少，要不然努尔哈赤也不会下令大肆驱