小小的身影站在高墙外，悬枝出墙的龙爪槐，乏人照顾却依然茂盛。

宅子被封多年了，曾经繁华、如今破落，当年车如流水马如龙，日日迎宾送客，热闹非凡，今日灿烂成荒凉。

金满箱、银满箱，堆得连年建库房的日子过去，几百口的家就这样败了，教人不胜欷吁。

夜行人提气一纵，跃过墙头，穿过曲折游廊，出亭过池，在经过临水的台子前时，驻足。

这里曾是歌妓舞妓们表演的地方，每逢生日节庆，便是笙歌乐音，如今衰草枯杨，徒留哀伤。

别开头，黑影飞身穿杨，来到当年卧居。

推开门，湘妃竹帘上满是厚重灰尘，蛛丝结满雕梁。

耳边，仿佛还听得见女孩的笑声，听得见朗朗读书声，夏日里，荷塘采莲，冬夜里，青梅传香，女孩无时不刻笑着，深深的酒窝、甜甜地盛满醇香……

拉开已朽的被榻，木刻的陀螺还在，那是爹爹带回来的，她高兴得跳到爹爹身上，又搂又亲，乐得爹说：「所有的女儿都嫁，独独我的小暖儿不嫁，我要用千金万金把她养在家里。」

「为什么呢？」

「因为暖儿在，爹爹的心才会暖和。」

「要是暖儿有喜欢的人呢？」

「咱们就把他给娶回来。」

那时她咯咯笑了，头埋在爹爹颈子，把爹爹的心给笑得暖烘烘。

猛地甩头，把陈年旧事甩到脑后，飞身入竹林。

这片竹林是大娘的最爱，碎石在阶下成甬道，潮湿的露水在石上结出厚厚青苔，日里青绿色的修竹，入了夜，鬼影幢幢，多年无人整修的竹林，弥漫着阴森。

朦胧月光，照出夜行人一双倔强眼珠子。她四下梭巡，没放过任何细处，一竿竹、一缕蛛丝，缓步前进。

找到了，是它吧！

她走到竹边，苍白细瘦的指节抚摸着上面淡淡的割痕，就着月光，转头望向大娘旧屋已褪颜色的朱门，细细推估。

东十三、南二七，朱门心、蓬纱影……

像腿般粗的竹子上，还找得到凿开又填回去的洞口。她不知大娘给她留了什么，但她相信，满堂女儿，大娘独留予她，必是要她遵守承诺。

承诺，她没有一天忘记。

她记得爹爹、大哥哥和舅舅的下场有多么凄惨，记得家里的仆妇婢女、总管长工，被拉到市场上贩卖的凄凉哀伤，更没忘，服侍她的香荷姊姊被人强行带走时的无助哭嚎。

发配边疆的路途遥遥无期，姊姊妹妹及姨娘们从哭泣到认命，每走一天，就对未来多一分恐惧。

她知道继续走下去，永远无法完成对大娘的承诺，于是她逃跑，却没想到逃了狼窝却入了虎穴，同样是噬人不吐骨头。

但她不后悔，如果入虎穴才能报家仇，她义无反顾。

抽出配身长剑，高举、落下。

竹子被剖开，里面有一本用油布包裹的书册和一袋弹丸大小的珍珠，她把珍珠攒进怀里，打开蓝色册子，心狠狠撞了一下。

他……就是康亲王？

绕过养心殿，两个身穿翠牙绿宫服的秀女，捧着燕窝银耳羹往御书房走去。

鹅蛋脸、身形较小的那个叫月儿，是李妃娘家哥哥那头的人，李妃去年小产，渐渐不得皇上宠爱。

年初，宫廷选秀女，娘家送来这么一个侄女儿，李妃也不好意思不照看着，遂求皇太后让她到皇帝跟前服侍。

皇太后同情李妃处境，允了。

圆脸的叫做沁芳，是大学士王定辅的女儿，年十八，弹得一手好琴，为人端重贤淑，很得皇太后的喜爱。

皇太后懿旨要她在皇帝身边伺候，希望她在皇帝面前多露脸，有朝一日选为妃后。

当今皇帝年方二十六，未立后，因年稚登基，前几年，国家大事均是皇太后和辅国大臣做决定，这些年才慢慢让皇帝主政。

新皇帝雄心万丈，把国家治得有条有理，加上连年丰收、水患不发，国库充盈，边疆战事时时告捷，把国运推到顶峰。

人人都说新皇帝有福气，殊不知，他比历代各个皇帝更加尽力。

当然，要说到治理国家，宰相上官天羽功不可没。

想当年，皇帝找了个十八岁的年轻男子当宰相，引起满朝文武诽议，虽说上官天羽是状元，可一当官就进了御书房也太吓人。

幸而几年下来，君臣两人合力，着着实实办了几件大事，从修堤防、兴水利，到除弊灭贪、重铸钱币、修订赋税……件件都让人不得不竖起大拇指，赞声好。

民间甚至有百姓供奉起皇帝和宰相的长生牌位，祈祷他们长命百岁，让人民的好日子过得久一点。

月儿和沁芳并肩走在长廊，廊柱上雕了一幅幅画，有各色虫鸟、花卉，每幅都栩栩如生。

「月儿。」沁芳走到一半，突然停下来。

「是，沁芳姊姊。」

「我肚子不舒服。」